Fortunate Link―ツキの守り手―

「残念。
言い忘れてましたが、実は私、二刀流なんですよ」


涼しい顔をして言う少女。


「でもさすがですね。
あなたが峰打ちにしようとしなければ、間に合わなかったかも知れません」


「……くっ」


ギリギリと刃越しに拮抗しあう力。

釣り合いを保ったまま膠着する。


「あなたの力、本物でした」


にっこりと微笑む。

こんな状況にも関わらず、その笑顔は可憐だった。


そして、すっと呆気なく彼女の方から刀を退いた。

もはや、やり合う意思はないようだ。

それを感じ取った俺の方も刀を下ろす。


戦意を消した彼女はにこやかに俺に告げた。


「その力と意志で、どうか、明月さんを守り抜いて下さい」


俺は相手の顔をただ見つめることしかできない。



「――たとえ、この先、どんな困難があろうとも」





「……何を言って…」


意味深な言葉の意味を質そうとしたが、


「いずれ、知ることになるでしょう。
だから、今日はこれにて」


彼女は、胸ポケットから小さなボールみたいな球体を取り出す。

凄まじく嫌な予感を覚えた俺は、それを掴もうと手を伸ばしたが…。

相手はニッと笑うと、球体に刺さっていたピンを口で外した。


ぱんと弾ける音と、ぼふんと煙の噴き出す音。

あっという間に充満する煙に、思わず顔の前を腕で覆った。

それでも気管に入ってきた煙に噎せる。

「……げほっ、けほっ、けほぅっ…」

催涙ガスの類ではなさそうだ。

視界が開けた先には少女の姿は無かった。

代わりにひらひらと舞う万国旗があるばかり。

取りあえずほっと胸を撫で下ろす。


「……ふぅ」

何だか一気に力が抜けた。



「…なんだったんだろうな、あれは」

しかし、後ろの居る筈のアカツキは何も返してこない。

「……アカツキ？」

振り返る。

そこで目にしたのは迫りくる拳だった。

「……てめぇ！誰が鉄腕女だッ！！」

奴の鉄腕が俺の顔面に向かって唸った。