桜ふたたび　前編
先斗町は、すでに夜を迎えていた。
店々の看板に灯がともり、打ち水された石畳に、滲んだ明かりを落としている。
里の玄関ホールには、色づきはじめたモミジが、静かに活けられていた。

先刻から、澪の箸はいっかな進まない。

実は、澪はひとつの思いにとらわれていた。

澪から蒸し返すことなどおこがましい。
おこがましいとは思うけど、でも、今夜を逃せば半年後。それも忙しい彼のこと、次はいつ来られるかわからない。

言うべきか。言うならどのタイミングで……？

いきなりジェイに顔を覗き込まれ、びっくりして、かろうじて作った愛想笑いが引き攣った。

「何か言いたいことがあるのだろう？」

──ジェイには、なんでも見透かされてしまう。

今だろうか？　と、澪は唇を開きかけた。
けれど、やはり今ではないような気がするのは、怒らせたらどうしようかと、勇気がないせいだ。

ジェイは余裕の笑みを浮かべて待っている。
やっぱり今だよねと心を決め、澪は蚊の鳴くような声で訊ねた。

「もう一度……、捜してみませんか？」

「何を？」

「あの日、捜していたひと……」

言下、澪は後悔した。
ジェイの笑みが一瞬で失せてしまった。
今ではなかった。いや、言い方が拙かった。

「あれは、桜に魅入られたからだ」

そうそっけなく言うと、ジェイはこれ以上の質問を許さないと、横向いてしまった。

いつもの澪なら、相手が触れられたくないゾーンに踏み込むことは、絶対にしない。
だけど、今、ここで引いたら、もう二度と俎上に載せられないだろう。せっかく、満身の勇気で切り出したのに。
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