桜ふたたび 前編

「何とか言いなさいよ！」

柚木は、「すまない」と深く長く頭を下げた。
そして、覚悟を決めたような、懇願するような顔を上げと、いきなり、ラグカーペットに額を押しつけるように、妻の前で土下座をはじめた。

「すまない。でも──」

「大丈夫よ！」

それまで一言も発しなかった紗子が、夫の言葉を遮るように声をあげた。
まるで、彼が口にしようとした言葉を、この世から永遠に葬るかの如く。

紗子は目を瞑り、一拍二拍、言葉を溜めた。
右の口角がつとあがる。
目を開けた彼女は、おとがいをあげて柚木を見下ろした。

澪は一瞬、その瞳の奥に、ぞっとするような邪な影を見た気がした。

「パパには言わない。だってあなたは、もうすぐ父親になるんやもの」

「え？」

柚木と香子が同時に声を上げた。

「い、今、何て？」

「子どもができたのよ」

「こども？」

紗子は腹に手を添えて言った。

「そう、あなたの赤ちゃん」

茫然自失する柚木に向かって、紗子は聖母のような微笑みを向ける。

──男性側に問題があって後継ぎができないと悩んでいたけど、やっぱり治ってたんだ。

澪は、傍観者のように、そんなことを考えていた。
一変して、紗子が高慢な表情で、澪に力を込めて最後のフレーズを言うまでは。

「佐倉さん、わかるわね？　宗佑の子ぉは、妻の私が産みます」

このとき初めて、これがテレビドラマでも映画でもないことを、澪は悟った。

「この子から父親を奪うようなことはせんといてちょうだい。仮にあなたが意地を張って子どもを産んでも、絶対に認知させません。私生児をつくって、後ろ指さされるのは、あなただけやないんやから」

澪は茫然と紗子を見つめ、ややあって、ぱちぱちと瞬きを繰り返した。
予測もしない秘密の暴露に、動揺して、混乱して、取り繕う言葉も見つからない。