桜ふたたび 前編

［Bonsoir.　先日はありがとう。おかげで素敵なショーになったわ］

シェリルはうなづくような瞬きをして、シルヴィと頬を寄せ合った。
それから、視線を、隣に立つ男性にふわりと向ける。

［ご紹介するわね］

男は、二メートル近い筋骨隆々。坊主刈りに褐色の肌。目つきが鋭く、手が人並み外れて大きい。

──ポルティエーレ（ゴールキーパー）。

澪の唇から、微かな感激が漏れた。

［こちら、ラッツオのマッテオ。彼はアレク、ローマの建築家。彼女はシルヴィ、ミラーノのファッションデザイナー。そして──］

シェリルはコトリと小首をかしげた。
一つ一つの造りが整いすぎていて、箱から出されたばかりのフィギュリンのような、無機質な印象を与える。

［ミオ、ジェイの恋人よ］

アレクは絶句した。

──なんで、ここでバラすんだ？

シルヴィはジェイとシェリルの関係を知っている。それなのに、正直に澪を紹介してどうする？　何か秘策でもあるのか？
女の考えることは理解に苦しむ。

シェリルは微かに薄い眉を上げ、澪を見た。

澪は、まるで憧れのスターを前にした少女のように、スーパーモデルとセリエＡの人気プレーヤーに見とれている。

──頼むから、このまま何事もなくスルーしてくれよ。

アレクは心の中で念じた。

［そう、ジェイの……。彼は？］

［さっき、趣味の悪い中国女に浚われてしまったわ］

［彼女を置いて？］

［ええ］

［相変わらずねぇ］

放心状態の澪に、シェリルはまるで空気のように頬を寄せる。

アレクは思わず目を逸らした。

──きっと、今夜のシェリルの頬は、磁器のように冷たいだろう。