桜ふたたび 前編

千世の譴責に、ジェイは怒りを隠せなかった。
怒りの矛先は、自分自身に向かっていた。

澪は、どんなときでも誠実だった。嘘や誤魔化しで、質問に応じたことはない。彼女が沈黙する理由は、そこにある。
それなのに自分は、澪の疑問に、一度も真剣に取り合うことをしなかった。
それが、彼女の不信を招いた原因だったのだ。

千世は〈言いたいことは言ってやった〉と、清々した顔でティーカップを口に運んでいる。

ジェイは深く息を吐いた。

「もう一度、澪と話をさせてくれないか？」

最大限沈痛な面持ちを作る。

千世は一瞬だけ眉をひそめ、すぐさま横を向いた。

「無理ですよ」

「体のことが心配なんだ。頼む」

ジェイはテーブルに両手をつき、額が着きそうに頭を下げた。

今は千世だけが、澪へと繋がる蜘蛛の糸。
大袈裟だと嗤われようが、嘘臭いと非難されようが、澪に逢えさえすればいいのだ。
そのためになら、どんな大芝居でも打ってやる。

「や、やめてください」

客たちが、驚いたように注目している。
さすがの千世も、これは恥ずかしい。

「頭、あげてくださいって……」

それでも頭を下げ続けるジェイに、千世はおろおろと両手を前に、助けを求めるように、

「わかりました！　わかりましたからぁ……！」　

ジェイはゆっくりと顔を上げた。その唇が、静かに弧を描く。

「──では、今から私が言う通りに電話をしてもらおうか」

一変して、有無を言わせぬ口調。

──はめられた！

逃れようのない状況に、千世は天を仰いだ。