桜ふたたび 前編

「ごめん」と菜都に断って、バックから取り出したスマホ画面に、澪は首を捻った。

もともと電話帳の登録数は両手で数えられる程しかないのだけれど、表示された番号にはまったく覚えがない。間違い電話だろうか？

おそるおそる、

「はい……佐倉です」

〈Hello.J speaking.〉

状況がすぐには呑み込めなかった。ちょうど話題の人が、二度と関わることがないと思っていた人が、なぜ？
──突飛すぎて、頭がついていかない。

〈澪？〉

「は？　はい！　……あ、あの、せ、先日はごちそうさまでした」

見えない相手に向かって、馬鹿丁寧に頭を下げる澪に、菜都は横を向いて肩を震わせている。

〈あれは謝礼だ。私も、いい時間つぶしになった〉

嫌味なのか、率直なだけか、それとも日本語のニュアンスの問題か。
いや、たぶん冗談を言ったのだから、気の利いた返しをしなければ──と、焦れば焦るほど、言葉が思いつかない。

〈明日、髪飾りを返したい〉

考える間もなく「はい」と受けてしまってから、己の迂闊さに後悔した。取り消そうとしても遅かった。

〈８a.m、京都駅、中央コンコースで〉

「あ、では、千世の都合を──」

〈君一人で〉

静かだけど、威圧する声だった。

「ひとりで？」

菜都が澪の表情を盗もうとうかがっている。「か・れ？」と、声のない問いかけに、澪は当惑の顔を微かに横に振り、電話に向かって「でも……」と言った。

〈では明日〉

「待ってください！」と言う澪の制止は、相手の耳には届かなかった。