桜ふたたび 前編

自分は両親の元へ〝戻った〞のではなく、〝引き取られた〞と思っていたのか。義理か厄介で養育してもらったと思っていたのか。
いつからそんな風に考えるようになったのだろう……。

伯父たちがどんなに力を尽くしても、おためごかして耳打ちする者はいて、澪は自分が〝親から捨てられた〞と知っていた。
伯父たちの愛情は、そんなことは払拭して余りあるものだったから、澪は自分が〝不憫な子〞とは思っていなかった。

それでも、本当の両親というものに密かな関心はあった。
だから、突然現れたきれいなお姉さんが〝母〞と名乗ったとき、単純に嬉しかったはずだ。

「いいえ……」

澪の眼差しが翳り、閉じた唇に微かに力が入った。

澪は、家族について他人に話したことがない。
クラスメイトたちが少しの不平と少しの自慢を混ぜこぜにして語る家族の姿に、幼心にも自分の家は〝普通じゃない〞と感じていたからだ。

ジェイは、諭すように言った。

「澪、心の中に膿を溜めたままでは、いつまでも呪縛から逃れられない」

「呪縛？」

「望めば失う。──それは、澪がかかった呪縛だ」

──そうかもしれない。

自分の存在が、誰かの涙の上にあると知ったときから、澪は夢や希望を持たなくなった。
誰かが幸せになれば、誰かが不幸せになる。そうして手に入れた幸せで、人はほんとうに幸せになれるのだろうか。

母は、奪い返されることを恐れて、失うことを恐れて、疑いの目で世界を見ている。
その姿は決して、幸福には見えない。

「呪縛をかけたのは、誰？」

澪の暗い瞳が、小さく震えた。

呪縛なら、解くことができるのだろうか？　心の膿に針を刺すことで、その方法が見つかるのだろうか？

きっとそれは、直視したくない事実を、一つひとつ確認する痛みを伴う作業になる。