不幸な平凡メイドは、悪役令弟に溺愛される

（だ、誰――この金髪お色気美人さんは――？）

　わたしは、テオドール様に抱き着いた女性の姿を見て、びっくりしてしまった。
　金色のゆるやかな巻き髪に、少しだけつった碧色の瞳。そして、ローブ越しにも分かる大きい胸にくびれた腰……。

　テオドール様から手を離した私は、両手で自分のまな板のような胸を触って落ち込んでしまった。

「アーレス様、離れてくれませんか？」

　テオドールが促すと、アーレスと呼ばれた女性は、彼の身体から離れた。

「せっかくテオドール伯爵が研究所に現れたのに――ご挨拶ですこと……」

　少し寂しそうにアーレスと呼ばれた女性は答えた。
　優雅な物腰に、ゆったりとした話し方、それにテオドールが敬語を使っている様子からして、彼女はおそらく高い爵位にある方の令嬢か何かなのだろう。
　わたしがアーレス様を見ていると、彼女も私の方を見てきた。
　
（ちょっとだけ、つった碧色の瞳……どことなく見たことがあるような……？）

　そうして彼女は、テオドールに視線を移して問いかけた。

「こちらのお嬢さんは、あなたの使用人ですか――？」

（や、やっぱり、使用人としか思われなかった――！）

　すぐに自分がただの使用人だと、アーレス様にはばれてしまった。
　どうしようかと、わたしが慌てふためいていると――。

「アーレス様、彼女はただの使用人ではありません。私の恋人になります――」

　テオドール様がきっぱりとそう言い切った。

（直球――そして、使用人というところは否定しなかった――）

「恋人？　着飾ってはいますが、どうみても平民でしょう？　お妾さんにするのですか？」

　アーレス様は、ずばずばとテオドール様に向かって口にする。

（うう……手厳しい……妾とか、なりたくないよ～～）

　わたしの胸にぐさぐさとアーレス様の言葉が刺さって辛くて仕方がない。
　落ち込んでいると――。

「私は、彼女を妾にするつもりはない」

「でしたら、遊びでして――？　おかわいそうですわ」

「違います、正式な妻として迎える予定です――」

　テオドール様の言葉に、アーレス様は怪訝な表情を浮かべていた。

「貴族は平民を側妻にしか出来ませんことよ」

　そんな中、研究所の奥にいる男性魔術師から、彼女に声がかかった。

「ごめんあそばせ、実験の途中でしてよ――それでは――」

　そういうと、アーレスは建物の奥へと消えていった。

（あまり、納得はされていなかったわね……）

　テオドール様がため息をついている。

「あの、もしかしてあの方が、例の――？」

「そうだ、変な女だ――爵位が上というか――そもそもどうして、私に絡んでくるのか、目的が不明瞭なんだ」

「その、テオドール様に、こ、こ、こ、恋をされているのでは――？」

　わたしの声がついつい上ずってしまった。

「そうではない気が、なんとなくするんだ――」

　うんざりした表情をテオドール様は浮かべて、こめかみを指で叩いていた。

「そうではない――？」

　それ以外の理由で異性に抱き着くのは、どういう理由だろうか――？

（テオドール様が、鈍いだけなんじゃ……）

　そこで、私ははっとなった。

（そういえば、オルガノさんどこに行ったの――？）

　途中まで一緒だったはずだが、周囲を見渡しても、彼の姿は見当たらなかった。

「アリア、すまない。私は上の階にいる魔術師長様にあいさつにいかないといけない――少し、このフロアのソファにでも腰かけて待っていてはくれないか――？」

「は、はい。わかりました。テオドール様、お気をつけて――」

　そうして、わたしは広いフロアで一人きりになった。
　手持ちぶさたになってしまったので、どうやって時間をつぶそうかなと、うろうろと歩きまわっていると――。

　魔術研究所の扉が開いた――。

　逆光で、誰が入ってきたのかは良く見えない。

　目が慣れるまで、少しだけ時間がかかる――。


「あら？　あなた、ネロさんの妹さんではない――？」

　中に入ってきた人物が私に向かって声をかけてくる――。

　そこに立っていたのは――。

　生成り色の綿モスリンで出来た豪奢なドレスに、赤いカシミアショールを羽織った女性。亜麻色の長い髪をしていて、愛らしい顔立ちに丸くて大きな黄金の瞳がきらきらと輝いている。

「そうでしょう――？」

　平民にも気さくに声をかけてくれる、優しい雰囲気の同年代の女性の正体は――。


「女王陛下――」

　この国の女王陛下ティエラ・オルビス・クラシオン様だったのでした――。