先生と私

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　見られている気がする。
　視線を上げると山村先生と目が合う日がさらに増えた。
　あの日のことは忘れたかったし、私はなかったことのように振る舞っている。山村先生も同様に触れてこない。ただ、視線を感じる。贔屓の度合いも上がって、他の生徒も気付くほどだ。クラスは離れたけれど、村田さんにはすれ違いざまにきついことを言われる。
「山村先生はみんなのものよ」
「本気で女子高生が相手にされるとでも？」
「可愛いくもないのになんで？」
「誘惑してんでしょ？」
「あんたなんか山村先生に相応しくない」
　全てもっともなことなので何も言えないし、村田さんには逆に申し訳なく思った。


　私は高三の残り時間、私立の文学部国文科に入るために勉強に勤しんだ。当然、勉強すればするほど質問したいことも増える。私は過去問を解いては分からないところを山村先生に質問しに行った。山村先生は相変わらず嬉しそうに丁寧に質問に答えてくれた。

　好きな人はできないまま。だから彼氏もいないまま。大学に入ったら素敵な恋愛をしたい。いや、絶対する。幸せそうな愛梨を見ているとそう思わずにはいられない。

　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　＊


卒業式。私は志望校への合格がもう決まっていて、心は大学生活にあった。大好きな古文の探究。サークル。初めての一人暮らし。初彼。きっと高校でできなかった楽しいことが待ってるに違いない。
　山村先生は式の後、教室で一人一人に手紙と一輪のガーベラを配っていた。
　私は自分の番の時、
「先生には本当にお世話になりました。ありがとうございました」
　と感謝を述べた。山村先生の握手する手に力が入り、私は困惑する。
「中川、たくさん質問ありがとな。大学でも頑張りなさい」
　真っ直ぐに目を見つめられて言われ、私は頷いた。
　席に戻り、手紙を開けて書いてあった一文に私は驚いた。
『一時間後、体育館裏で』
　私は手紙を周りから読まれないように慌ててたたんで封筒に戻した。
　えっと。
　どういうことだろう。
　みんなにはなんて書いてあったんだろう。
　胸騒ぎがする。すっぽかそうか。でもそれは今まで私に膨大な時間を割いてくれた山村先生に申し訳ない。
　山村先生が教室を出て行く時、取り巻きの女子たちもついて行った。山村先生は相変わらず困った笑みを浮かべて対応していた。
「美彩、なんて書いてあった？」
　愛莉が無邪気に聞いてくる。
「今までよく頑張ったな。大学でも元気に頑張りなさいって」
　私は咄嗟に嘘をついた。
「なあんだ、みんな同じようなこと書かれてるのかも？　でも、嬉しいよね、こういうの」
「そ、そうだね」
　愛莉の顔をちゃんと見ずに私は返事した。
「美彩、山村先生ともう会えなくなるよ？　いいの、告白しなくて？」
　まだ愛莉は誤解している。
「だから、そんなんじゃないんだってば。そりゃ少しは寂しくなるけど」
「もう、素直じゃないんだから」
　愛莉とはどうなるんだろう。
　私の古文馬鹿のせいで、愛莉ともお互いの理解が結局進まなかった気がする。
「愛莉は西川君とはうまくいってるの？」
　私の問いに愛莉は幸せそうな恥ずかしそうな笑顔を見せた。
「うん。同じ国立の志望校受けてる」
「そっか。二人とも受かってるといいね」
　この言葉は心から言えてほっとした。
　私たちはスマホで二人で写真を撮った。こんなことするのも初めてかもしれない。
「じゃあ、西川君と私帰るから。またね、美彩！　元気で！」
「うん。愛莉も」
　また、か。本当に会ってくれるかな。
　大学では私、勉強だけじゃなくて本当に理解し合える親友も作ろう。
　後45分。
　私はそこそこ顔を出していた文芸部の部室に行った。後輩たちから花束をもらい、言葉を交わして、部室をゆっくりと見回す。教室、山村先生への質問部屋に次いで長く過ごした場所。部活はやっててよかった。
　スマホを見ると後10分ほどだった。
「先輩、大学でも頑張ってくださいね！　文化祭来てくださいね！」
「うんうん。ありがとね。貴女たちも文芸部潰さないよう頑張ってよ！」
「もちろんです〜」
　私は後輩たちに手を振って、体育館の方へ歩き出した。