義兄と結婚生活を始めます

少し会話をした後に、あおいは電話を切った。


「…ありがとうございます…終わりました」

「そうですか」


淡々と答える和真に、あおいは再び気まずい雰囲気に戻ったことを感じ取る。
握りしめたスマホによって、あることに気づいた。


「あ…小鳥遊さん、いくつか聞きたいことが…」

「はい、構いません。でも、運転をしているので新居についてから、また話しましょう」


（…暗に話しかけるな…ってことかな…？）


カバンにスマホを入れると、膝に手を置いて見知らぬ景色を眺める。
無意識に小さなため息をついていたあおい。

その様子を、和真はチラリと見ていた。







…ー

ウトウトしていたあおいは、車が停まったことにも気づかないままだった。


「つきましたよ」


和真の声に、ハッと起きるものの…すでに運転席に和真はいなかった。
まだ、意識がハッキリしていないのか、状況をりかいできていないあおい。

助手席側のドアが開いた。


「荷物、持ちます」


和真に言われるまま、持っていた大きめのバッグを渡す。
続いて、あおいも車から降りると、今いる場所が地下駐車場であることに、ようやく気付いた。

車のロックをかけると、歩き出す和真。
あおいも後に続く。

2人でエレベーターに乗った後に、あおいはボタンの多さに驚いた。


「…何階まであるんですか？」

「25階ですね」


答える和真は、7階のボタンを押す。


「最上階じゃないんですね…」


エレベーターが動き出すと同時に、和真はあおいへ顔を向ける。
思っていたことを口に出していた、と気づくのが遅れたあおい。


「あっ！ごめんなさいっ…最上階のイメージだったので…」

「………」


言い訳のように、理由を打ち明けたあおいから、和真は視線を正面へ戻した。
車内以上の気まずい雰囲気を作り出してしまった自分に対して、あおいは落ち込んだ。


「…金持ちは好んで高層階に住みたがる…と、大学の頃に言われたことがありますが、私は効率が悪いと感じるので、良いとは思いません」

「はぁ…」

「エレベーターの移動時間が長いうえに、災害があった時は最上階の避難が遅れます」


和真が話を終える頃に、エレベーターが止まった。
扉が開くと、2人は歩き出す。


「そうなんですね…小鳥遊さんは高い場所は平気なんですか？」

「………」

あおいの質問に、和真の動きがピタリと止まった。
自然とあおいの足も止まる。

不思議に思い、ソロリと和真の顔を覗き込んだ。
顎に手を添えて考える仕草を見せる和真。


「…考えたことがありませんでした…」

「え？」

「業務の接待でも高層階に行きますが、特に何も思わなかったので…」


呟くように答えた和真の表情に、あおいはじっと見入った。
あおいは、和真から視線を向けられるとドキリとする。