義兄と結婚生活を始めます

あ…と気づいたあおいは、食器棚からカップを二つ取り出す。
コンロの横に置かれたカップを見ると、あおいへ視線を向ける和真。


「よくわかりましたね」

「食後にコーヒーを必ず飲んでたので。あと、ケーキを食べるので…私ももらっていいですか？」

「もちろんです」


和真は、振り返って引き出しからコーヒースティックを二本取り、コーヒーを作った。
その間、あおいは新たにお皿とフォークを二つずつ取り出して置くと、冷蔵庫へケーキを取りに向かう。


「何のケーキがあるんですか？」

「ショートケーキとガトーショコラです」

「和真さんはどっちにします？」


ポットをコンロに置いた和真は、ケーキの箱を持って隣に来たあおいを見ながら、少し考えた。


「あおいさんが先に決めてください」

「…えっと…じゃあ……イチゴが好きなので、ショートケーキをもらっていいですか…？」

「もちろんです。イチゴ、お好きなんですね」


遠慮がちに聞いてきたあおいに対して、微笑ましく感じる和真は、柔らかな表情を見せた。


（子どもぽかったかな…）


恥ずかしさがこみ上げてくるあおい。
和真が箱を開けると、輝かしいケーキの美しさに、あおいの恥ずかしさは吹き飛んだ。


「わぁ…！」


思わず笑みがこぼれるあおいに、無意識に笑みを浮かべていた和真は、各ケーキをお皿に乗せていく。
最後にフォークを添えると、和真はカップを持った。


「こちらは熱いので、ケーキをお願いできますか？」

「はい！」


和真を先頭にして、後ろをついて歩くあおいは、両手にケーキを持ってリビングに行く。
リビングのテーブルにカップを置いた。

ソファーに座る和真に対して、あおいは床へ座る。
その様子に、和真は不思議そうにあおいを見た。


「そこ…ですか？隣に座ってほしいです」

「…は、はい…」


素直に気持ちを伝えてくる和真の言葉に、顔を赤くしながらあおいは、和真の隣に座った。


「どうぞ」


あおいの分のケーキが載ったお皿を渡し、自分も食べ始める和真。
続くようにあおいも食べ始めた。


「…おいしい…！さすがは名店ですね！」

「甘いですね」

「…ふふふっ…ケーキだから…あ、ごめんなさい…」


思わず笑ってしまうあおいは、ハッとすると咳払いをして、ケーキを口に入れる。
ケーキを食べ終わった和真は、お皿を置くと話を切り出した。


「まず、基本的に小鳥遊家の集まりは、僕が参加するのであおいさんが行く必要はありません。ただ、どうしても必要な場合にお願いします」

「わかりました…」

（…あとでマナーとか調べておこ…）


和真の説明にコクコクと頷いたあおい。
心の奥底では、ずっと不参加でいたい、という気持ちを抱く…。