義兄と結婚生活を始めます

和真の表情から、気恥ずかしさや不安を感じているように感じると、あおいは掴んでいた手に力が入る。



「そんなことありません！！和真さんがペンギンを好きって知られて、すごく嬉しいです！」


一生懸命に、自分の感情を伝えてくれるあおいに圧倒されつつも、小さな手が震えていることに気づいた。
ハッと我に返ったあおいは、慌てて手を離す。


「あ、ぁ…えっと、ごめんなさい…ペンギンではしゃぐ和真さんが…その、可愛かったので…えぇと……」


しどろもどろに語尾が小さくなるあおいは、どんどん自分が恥ずかしいことを言っていると思えてきた。
和真は、あおいから視線をペンギンへ移し、指をさした。


「あおいさん、あそこのペンギン…」

「…モフモフ…！」


和真が指した方向を見ると、羽毛の状態のペンギンがいた。
可愛さと相まって、手触りが連想できる。


「いいですよね…モフモフ…。ペンギンは羽毛の生え変わりや子育てをするときなど、特別な事情がなければ陸には上がらないんです」

「え！？テレビでは氷とか岩の上とかにいる映像が多いですよね…びっくりです…」

「ペンギンは一生のうち、半分以上を海上で過ごすと言われています。陸上の様子を撮影するって、結構難しいんですよ。だから、テレビで流れる映像は本当に貴重で…同時に、ペンギンの子育ての様子や新しい行動が発見されるんですっ」


ペンギンについての解説をし終えた和真は、グッと拳を握ってしまった。
すると、じっと見てくるあおいの視線に気づき、拳を下ろす。


「…すみません。つまらなかったですね」

「本当にペンギンが好きだって伝わります！面白いです！」


笑顔ではしゃぐあおいを見て、安心したように笑みをこぼす和真。
二人は、ゆっくり進みながらペンギンを見ていった。


「そういえば、ペンギンって足を折った状態で歩くんでしたよね？何か理由があるんですか？」

「あれは、体を丸めて保温効果を保つことが理由です。ペンギンの生息地が寒い地域なので、体の熱を逃がさないように膝を曲げています」

「なるほど。可愛いだけって思ってたけど、きちんと意味があるんですね」


ペンギンの知識を知ったあおいは、楽しそうに笑ってペンギン見る。


「和真さんといると、たくさんのことを知れるので、賢くなれそうです！」

「…ふふ…」


口元に手を当てて笑ってしまった和真。
意外な反応に、あおいはすぐに顔を向ける。


「あぁ…すみません…ふふ…」

「そんなに頭良くないので…笑わないでくださいよ…」


恥ずかしそうに俯いてしまうあおいに、和真は笑ったまま顔を覗き込んだ。


「僕の話を聞いてくれるのは、あおいさんが初めてですよ」


優しい笑みの和真と目が合ったあおいは、赤くなる顔を逸らして話を変える。


「そっ、そろそろ泳いでるペンギンを見に行きましょう…！」


慌てて笑顔で和真に振り返ったあおいだが、進行方向にいた他の客にぶつかってしまった。