義兄と結婚生活を始めます

しかし、‟海崎”の名前を出されてドキッとするあおいは、慌てて立ち上がった。


「未来ちゃん、咲ちゃん！先に教室戻っててもらえる？」

「え、えぇ…わかりましたわ。行きましょう咲」


苦笑いで謝ったあおいを残して、未来たち二人はその場を離れた。
残ったあおいと男子生徒の間には沈黙が流れ、噴水の水音がやけに大きく響く。

同時に風にゆれる草花の音も聞こえてくるように感じた。


（どうしよう…海崎の名前で呼ばれた…知ってる人？いやでも、知らない…同じ中学の人じゃないし…。もしかしてバレちゃったとか…！？）


あおいの頭の中はぐるぐると思考が回るものの、ぐちゃぐちゃになりそうになった。

顔を上げた男子生徒は、少し茶色がかった髪色に、クリッとした目。
柔らかな雰囲気をまとう、いかにもクラスの中心にいそうな容姿だ。


「ふー…、ごめん。急に。久しぶり」

「へ…？」

「え！？覚えてない！？」


少しショックな表情を見せる男子生徒は、あおいのハンカチで流れる汗を拭いた。


「あー…まぁ…結構経つもんなぁ…。俺、草野。草野祐希。小学校の頃一緒だっただろ？」

「………あ！！祐希くん！？」

「そう。思い出した？」

「うん！久しぶりだね！びっくりした！」


ようやく思い出すと、笑顔を見せるあおいとは反対に、祐希はその場に座り込んだ。
急なことにあおいはあたふたして、しゃがみ込む。


「ゆ、祐希くん！？どうし」

「よかったぁ…！あおいに忘れられてたら…って、ずっと考えてたからさ、本当によかった！」


安堵した笑みを見せる祐希。
小学生の頃にも同じように笑っていたことを思い出すと、あおいもつられて笑ってしまった。

それから二人は小学生の頃の話を中心に話が盛り上がった。
校庭でも休日の公園でも、よく一緒に遊んでいた話。

あおいが木から降りられなくて泣いて助けた話は、さすがに恥ずかしさでいっぱいになる。

笑い声と話が尽きないと思われたが、ひとしきり話したあと、再度の沈黙が流れた。
先に口を開いたのはまたもや祐希だった。


「なぁあおい、なんでこの学園にいんの？俺は、父さんが県議員だからここに入るしかなかったけど、あおいは一般家庭だったろ？それに、入学式では小鳥遊家の御曹司に直接なんか言われてたし…それも気になるんだけど？」

「…えっと……それは……今は…言えない、かな…ごめんね…」

「変わんないな。謝る癖。別に無理に聞かないけど、一応初等部からいるし、なんかあったらいつでも相談しろよ？あ、俺1年7組」

「ありがとう…。私は3組」


ちょうど予鈴が鳴ると、あおいは立ち上がって教室に戻ることを祐希へ促す。
しかし、祐希は立ち上がらず、ベンチに座ったままだ。

ふり返ると、あおいの手を取って立ち上がった。


「あのさ…！！あの……」

「祐希くん？」

「………いや、何でもない。戻ろう」


あおいの手を離すとニッと笑って、先を歩き出した。
よくわからないあおいだったが、顔を赤くしていた祐希に気づくこともできなかった。