愛しい師よ、あなただけは私がこの手で殺めなければー大賢者と女剣士の果しあいー

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　──空を。

　仰いだシャンガの顎の下を風が流れ、戦闘の熱を冷やしていく。
　心地よい涼しさが、胸元の虚しさを抜けていく。
　
　シャンガは、師を止める責務から解放された。
　それはこんなにも清々しく、淋しい。

　空ごと抱きしめるように、大きく開いた腕で、師が遺した空っぽの体を掻き抱く。
　この枯れ衰えた体で、彼が望んだもの。
　
　生命(シャンガ)。
　
　これからもその道が続いていくと信じて逝った彼を、ひとつ裏切ることになるだろう。

　下にいる兵隊たちからの砲撃が続いている。
　シャンガがゼウラを屠ったとまだ知らないか、あるいは大賢者のこと、何が起こるかわからぬから、徹底的に滅ぼそうと考えているのか。
　戦いの去った城壁に、今も砲弾が撃ち込まれ、爆裂し、その位置が徐々にシャンガへと近づいてくる。
　
　何度も周辺を撃ち抜かれ、シャンガのへたりこむあたりは脆くなっていた。
　いまさら、避難など考えない。
　ゼウラの長く骨ばった探究者の持つ指に、己の剣だこができた指をしっかりと絡める。
　閉じられた瞼に、そっと唇を寄せて。
　シャンガが唇でゼウラに触れるのは、これが初めてだった。

「師匠……愛しています。幼き日より、……最期まで、いえ、違いますね師匠ずっと昔に言ってくれた……そうか……永遠──」

　接している床面から、脈動のような衝撃を受けた。
　すぐ下に砲弾がめり込んだのだろう。
　シャンガの地面だった石積みが、ばらりと解け。一人と一人だった亡骸が空中に投げ出される──

　それでも、繋いだ手は離れることがなかった。