桜ふたたび 後編

雲ひとつない天頂近く、丸く小さな月が昇っている。堤防で寄り添う恋人たちのシルエットが、青い月明かりに濡れていた。
風は頬をかすめるほど穏やかで、潮騒だけが静かに響いている。
ひとり波打ち際を歩く浴衣姿が、銀波金波に縁取られ、そこはかとなく寂しく見えた。

港で〈どーん〉と音が轟いた。顔を上げた澪の瞳に、大輪の花火が散った。

今夜は、大漁・航海安全を祈願して二日間に渡って行われる港祭のクライマックス、花火大会だ。

真壁の家族は港へ向かったけれど、澪はなずなの再三の誘いを断った。
澪が一緒なら、伯父は出掛けないと、わかっていたから。

澪は夜空を見上げて、小さなため息をついた。

なんとか伯父から東京で暮らす許しを得る。
──それだけでも難題なのに、その後には、〈ジェイに結婚を断る〉という、超最難関が待ち受けている。

澪にとって、ジェイの人生は重い。

イタリアで嫌というほど思い知らされた、住む世界の違い。家の格式、彼の社会的立場。
平凡な庶民さえ受け入れがたいのに、その平凡にすら届かない澪など論外。
それを、なにを考えているのか、ジェイの気の迷いが過ぎすぎる。

さらに、もっと重大な障害が、澪にはある。

夫婦は二人三脚に似ている。バランスが崩れれば、一方のつまずきがもう一方をも倒す。
最初は思いやりで進めても、やがて小さなずれが積み重なり、大きな歪みへと変わっていく。

〈愛があれば──〉などと、澪は考えてはいない。愛も疲弊するからだ。
エレガントがキザに、博識が知ったかぶりに代わるように、熱が冷めれば現実が鼻につく。

けれど、補う術はある。子どもという紐帯が、解けかけた絆を繕い強くしてくれるだろう。

だからこそ、彼が結婚生活に子どもを望んでいると知ってしまった以上、叶えてあげられない澪に、彼の妻となる資格はない。

──ジェイを傷つけずに断る方法は、ないかな？

猛烈に怒るか、悲しげな目をするか、どうしたって彼の心を踏みにじることは、避けられない。

なによりも澪が怖れているのは、事訳を問い質されることだ。
彼はカソリックだ。きっと軽蔑する。どんなことをしても、彼にだけは秘密にしたい。