宝来撫子はマリッジブルー

第十話 邪魔者

◯週末の夜。食事会に行くために、撫子は自室から出て来る。

廊下では宗一が待っていて、不機嫌そうな表情。



宗一「いいか、撫子。拓磨さんに失礼のないようにな」

撫子「……約束はできません」

宗一「これは約束じゃない。絶対なんだ。命令だと思ってくれてかまわない」



撫子も不機嫌な顔になって、宗一を睨む。



◯街で有名な旅亭。

どっしりとした店構えで、いかにも老舗だと思わせる佇まい。

門をくぐり、店の玄関までの小道の脇には等間隔で提灯(ちょうちん)の灯りがぽつぽつと辺りを照らしている。



宗一「撫子、お前は何も言わずにただ頷いていればいいからな」

撫子「……」



◯通された部屋は、庭に面した角部屋の和室。

既に来ていた拓磨が立ち上がり、宗一に向かってお辞儀する。



拓磨「こんばんは。お越しいただき、感謝致します」

宗一「お招きいただき、ありがとうございます。撫子も楽しみにしていました」

撫子「……」
〈ぶすっとしていて、そっぽを向いている〉

拓磨〈撫子を見て、表情ひとつ変えずに〉
「そんなにふくれっ面だと、せっかくの美人が台無しですよ」

撫子〈拓磨を睨んで〉「大きなお世話です」

宗一「撫子！」

拓磨「はははっ！別に構いません。さぁ、食べましょう」



拓磨が座椅子に座り、向かい合うように宗一も腰をおろす。

その時、宗一は杖を座椅子の隣に置く。

宗一の隣に撫子も座る。



拓磨「撫子さん、我が家の結婚式は代々、神前結婚式なんです。花嫁衣装など、早々に決めてもらいたいんですよ」

撫子「は？」

拓磨「懇意にしている反物屋があるんです。近々、あなたをお連れしたいんですよ」

宗一「良かったじゃないか、撫子。是非、よろしくお願いしますよ。拓磨さん」

撫子「……」



撫子（タイムリミットは迫ってきているのね）

（本当の気持ち、きちんと言わなくちゃ）

（この話が現実になってしまうわ）



撫子「あ、あの」

宗一「……撫子、お前はいいから、黙っていなさい」
〈たしなめるように、チラッと撫子に視線を送る〉

拓磨「何ですか？是非聞きたいです」
〈挑発するような目で、撫子を見る〉



撫子はふぅっと息を吐き、ふたりを交互に見つめる。



撫子「この結婚話、なかったことにしていただきたいわ」



宗一はカッと目を見開いて、「撫子！」と大声を出す。



撫子〈その大声にビクッとしてしまうけれど、自分を奮い立たせるようにひざの上で両手を握って〉
「婚約破棄したいんですっ！」

宗一「何を今更っ！撫子っ、わがままはよしなさい！」

撫子「今更？おじいちゃまには話したはずよ。ここにいる拓磨さんにも、伝えたわ！！ふたりとも聞く耳を持ってくれなかったけれど！」

宗一「……っ！！」

撫子「それにわがままだなんて言わせない！はじめから言っていたはずよ、私は大学に行きたいって！受験したいって！」



テーブルの上にある、湯呑みに入った緑茶をひと口飲む拓磨。

その湯呑みをカンッと音を立てて、乱暴にテーブルに置く。



撫子「……っ！」
〈驚いて、ビクッと肩を震わす〉

拓磨「ほんっとうに、あなたにはガッカリですよ。撫子さん」

撫子「あら、奇遇ですね」
〈拓磨をまっすぐに見つめる〉

「私だってガッカリしています、あなたに！！」

宗一「撫子っ！！」

拓磨「良いんですよ、僕が悪いんです」

撫子「は？」

拓磨「ほんの少しでも、あなたに期待した僕が悪い。……もう少し、賢い人間だと思っていましたよ」

撫子「はぁっ！？」



撫子を睨むように見つめてから、宗一に向き直る拓磨。



拓磨「宝来さん、僕には二つ、許せないことがあるんです」

宗一「……っ」

拓磨〈ニッコリ微笑んで、指を折りつつ〉
「手に入らないこと、見下されること」



宗一は真っ青な顔になる。

そして撫子を見て、「この馬鹿者っ！」と、怒鳴り出す。

撫子は目を見開いて、宗一を見る。



宗一「お、お前はっ！何もわかっちゃいないんだ！！何が婚約破棄だ！何が大学だっ！！」

撫子「……っ！」

宗一「私の言う通りにしていれば、いつか絶対に感謝することになる！なぜかわかるか？」



宗一は怒りで顔が真っ赤になっている。



宗一「それがお前にとっての幸せだからだ！！お前にとっての、最大の幸運だからだ！！」



撫子の眉間にシワが深く刻まれる。



撫子「そうは思わない。決めつけないでほしいわ！」

宗一「そうは思わない？お前の考えなんて、どうでもいいんだっ！！」

撫子「本気で言っているの！？」

宗一「もうお前は黙っていなさいっ！！」



宗一と睨み合う撫子。

そんな撫子をじっと見つめて、拓磨は「はははっ」と笑い始める。



撫子「！？」

拓磨「ははははははっ！！何なんだ、これは茶番か？」



宗一と撫子が拓磨を見る。

拓磨は本当に可笑しそうに笑っている。



宗一「……あの、拓磨さん？」



拓磨は「ふぅっ」と息を吐く。



拓磨「……邪魔なんだよなぁ、柊　紡が」



撫子は全身の毛が逆立つように、ぞわっとする。



宗一「柊？」

拓磨「はい。その男が原因なんですよ。そもそも、宝来さんはご存知ですか？撫子さんがアルバイトをしていることを」

宗一「えっ？」

撫子「……っ！！」

拓磨「そのアルバイト先にいる柊と、仲が良いんですよね？一緒に休憩時間を過ごして、バイト終わりに星空を眺める仲なんだそうですよ」

宗一「！？」



撫子をねっとりと睨む宗一。



宗一「以前言っていたお前の事情というのは、その男か」
〈低く、静かに言う〉

撫子「ち、違うっ！違いますっ！！」



撫子（いけない！！）

（柊くんへの気持ちがバレたら）

（柊くんが、潰される！！）



拓磨「……撫子さん」
〈ニヤリと笑う〉



拓磨を見る撫子。

その冷たい笑顔にゾッとする。



拓磨「どうなるか、あなたはわかっていますよね？」



撫子は真っ青な顔で、ぶるっと震える。