宝来撫子はマリッジブルー

第九話 自分の力で

◯数日経った、夜九時を回る頃。

スーパーマーケット「ぜんきち」の店の前。

店の営業が終わって、従業員達はみんな「お疲れです」と言い合い、それぞれの家へと帰って行く。

撫子は店の前で、夜空を見上げている。



三角「星がキレイに見えますね」

撫子「はい。……もう、冬が近づいてるんですね」

三角「あぁ、そうですね。もうこの上着じゃ寒い時があります」
〈自分の着ている上着を見下ろす〉



撫子（冬が来たら……、すぐに春がやって来ちゃう）

（そうしたら私……）



三角「宝来さん、電車ですか？バスですか？」

撫子「あ、私は車です」

三角「え？車？」

撫子「あの、家の者が迎えに来てくれるから」

三角「そうなんですね。私はバスなんです。それでは、失礼しますね。お疲れ様でした」



丁寧にお辞儀をして帰って行く三角に、撫子も「気をつけてお帰りください」と、頭を下げる。



店の前でしばらく夜空を見ていた撫子に、「星、好きなんですか？」と声をかけたのは、柊。



撫子は柊のほうを見て、「はい」と頷く。



撫子「空を見ることが好きなんです。中でも、星は見ていて飽きません。特別です」

柊「いいですね、そういう気持ち」

撫子「……え？」

柊「好きなものがあるって、かっこいいです」



撫子はまっすぐな柊の眼差しと言葉に、嬉しくて思わず涙目になる。

それを悟られたくなくて、夜空を見上げる。



撫子「柊くんは、何が好きなんですか？」

柊「オレですか？」
〈考える仕草をする〉

「うーん、こんなこと言うの、恥ずかしいんですけれど」

撫子「？」

柊「……好きなものは、あるにはあるんです。読書とか、絵とか……。でも特別にこれ！って言える『好き』はまだ見つけられなくて」

撫子「そうなんですか？」

柊「はい。だから、それを探すために大学に行く感じです。……かっこ悪いですよね？」



小さく頭を掻いて、俯く柊。

撫子は首を振り、「そんなことないです」と、キッパリとした口調で言う。



撫子「いいんです。特別があろうがなかろうが、大切なのは、自分の意志だと思います」

柊「意志……」

撫子「自分の人生を、自分の力で決めることが出来るのは、きっと何よりも大変でつらくて、でも尊いことなんだと思うんです」

柊「……」

撫子「……あ、ごめんなさい。知ったふうなことを言ってしまいました」

柊「いえ、全然。オレ、今ちょっと感動しています」



柊がニッコリ笑ってくれて、ホッとする撫子。



◯その週末の、宝来家。

昼下がりで、気温が下がり、寒さを感じた頃。

一階にある図書室に入る撫子。



撫子（確か……、この辺りにあったはず）



背伸びして、本棚に手を伸ばす撫子。

手が届かず苦労していると、後ろから手が伸びて、目的の本を取ってくれる。



久光「はい、これ。星座の本」

撫子「久光……！ありがとう、取りにくくて苦労していたところよ」

久光「いつの間にか姉さんより、ずいぶん身長が高くなったよ」

撫子「そうね、小さかったのにね」

久光「まだ伸びるかな？期待しておこう」



おどけた口調で言った久光に、クスクス笑う撫子。



撫子「好きなの、星」

久光「うん。そうだよね？」

撫子「あら？知っていたの？」



久光はニコニコ笑顔で、「知っているよ」と言い、「そんなの、家族みんなが承知だよ」と、付け加える。



撫子「……私、大学に行きたかったわ。天文学は難しいけれど、行きたい大学には天文サークルがあって……」

久光「……」

撫子「だけど、受験も出来ないなんて」

久光「姉さん……、父さんや母さんに話してみたら？婚約の話をなかったことに出来ないかって」

撫子「無駄よ。父さんも母さんも、おじいちゃまには逆らえない」

久光「それでも言ってみなくちゃ。行動に起こさないと、現実には決してならないんだから」



久光が撫子に星座の本を手渡す。

本を受け取って、考え込む撫子。



◯その夜、宝来家のリビングルーム。

撫子の父親の宗久(むねひさ)と母親のゆりが、ソファーに座ってワインを飲んでいる。

部屋の隅には羽鳥が立って控えている。



撫子がリビングルームの入り口で、「パパ、ママ、ちょっといい？」と、声をかけてふたりのそばまで近寄る。



宗久「何だ？」

撫子〈深呼吸をしてから、決心した顔つきになる〉
「早乙女　拓磨さんとの結婚の話、どうにか破談に出来ない？」

ゆり「えぇっ！？何を言っているのよ、撫子」

撫子「どうしても嫌なのよ」

ゆり「なぜ嫌なの？」

撫子「『なぜ』って……、性に合わないっていうか、あの人のことが嫌いなの」



宗久もゆりも困った顔を見合わせる。



宗久〈撫子を見て、妙に優しい顔つきになる〉
「嫌いっていうことは、少なからず彼に興味があるっていうことだよ」

ゆり「そうよ。興味がないなら無関心ってよく言うもの。嫌いって思えるってことは、パパの言うように興味があるんだから、いつか好きになる可能性だってあるわ」

撫子〈眉間にシワを寄せる〉
「何を言っているの？」



ゆりが立ち上がり、撫子の肩に手を触れる。



ゆり「ちょっと来なさい。ママと話しましょう？」



ゆりは撫子を連れて、リビングルームから近い、ゆりの自室へ行く。



ゆり〈チェストに置いている、豪華な装飾の施された箱からタバコを取り出す〉
「ねぇ、撫子。ママだってあなたの気持ちはわかるわ」

撫子〈入り口から部屋には入らないで、ドアのところで立っている〉「……」

ゆり「ママもパパとはお見合い結婚だったもの。親が勝手に決めてきたのよ。あなたと似ているでしょう？」

撫子「……」

ゆり「ママもパパとは最初、合わないって思い込んでいたわ。でも一緒に過ごす時間が、ふたりの関係性を変えてくれた」



手に持っているタバコに火をつけて、吸い始めるゆり。



ゆり「あなただってきっとそう。今は嫌いでも、いつか許せる。いつか好きになれる。それが人間よ。情があるもの」



撫子の身がのシワは深く刻まれたまま。



◯月曜日の放課後、スーパーマーケット「ぜんきち」の店の前。

アルバイトが終わり、空を見上げている撫子。



柊「お疲れ様です」

撫子「あ、柊くん！お疲れ様です」



しばらく黙って、空を見ているふたり。



撫子「……婚約者がいるの」

柊「……」

撫子「結婚したくないんですけど、家族のことを思うと、結婚したほうがいいのかも……しれないです」

柊「この間、お兄さんが言っていた話ですよね？」



空から柊に視線を移す撫子。

柊はまだ空を見ている。



撫子「どうして私、宝来家に生まれてしまったのかしら」

柊「……」

撫子「もっと自由に恋愛して、好きな人と結婚できる家の子になりたかったです」



撫子（こんな弱音みたいな、つまらない愚痴）

（本当は柊くんに話したくなんかないのに）

（……でも）

（聞いてほしくなったの）



柊「そんなこと、言わないでください」

撫子「……」

柊「宝来さんが宝来さんじゃなかったら、オレ達、もしかしたら出会えてないかも」

撫子「え？」

柊「公園ではじめて会ったことも、こうして『ぜんきち』で一緒にアルバイトしていることも、宝来さんが宝来さんだから叶ったことなのかなって思います」

撫子「……」

柊「オレ、宝来さんと会えて良かったし、友達になれて嬉しいんです」



撫子（柊くん……）



柊「……何言ってるんだろう？すみません、なんか意味不明ですね」

撫子「ううん、嬉しいです」



柊が空から撫子に視線を移し、目が合うふたり。

ニコニコ笑ってくれる柊に、撫子は（好きだなぁ）と思う。



撫子（柊くんと出会えたことは）

（人生で意味のあることにしたい）

（私は、私の力で）

（変えていかなくちゃ）



撫子「行動に起こして、現実にします」



ひとり呟いた宣言に、柊は「？」と不思議そうな顔。

その時、スマートフォンにメッセージが届く。



拓磨《今週末、食事会をしましょう》

《僕との結婚に向けて、話し合うことはたくさんあります》

《変な気を起こすなら、あの録音を彼に聴かせますから》



撫子はスマートフォンを静かに鞄に戻して、再び空を見る。



撫子〈ひとりごとで呟くように〉
「絶対に屈しないっ！」