公爵家の隠し子だと判明した私は、いびられる所か溺愛されています。

秘めたる思い

　色々と話した後、ケリーと村長は帰ることになった。
　私の村から、ラーデイン公爵家の屋敷まではそれなりに距離がある。村を長いこと開けることもできないため、それ程ゆっくりできる訳ではないのだ。

「ルネリア、それじゃあね。元気でね……」
「うん。ケリーも元気でね」

　私は、ゆっくりとケリーと抱き合った。
　彼女との別れは悲しい。だが、今生の別れという訳ではない。またいつか必ず会える。そう思いながら、私はその日までの思いを込めて彼女の体を抱きしめる。

「……」

　そこで、私はそんな私達をなんともいえない目で見つめているサガードの存在に気がついた。
　彼は、一体どうしたのだろうか。そういえば、ケリーと再会して抱き合った時も、彼はひどく混乱していたような気がする。

「あ、そっか……サガードは、あの時ケリーのことを男の子だと思っていたんだね」
「うん？　ああ、来た時の話？」
「うん。だから、あんな反応をしていたんだよね？」
「多分、そうなんじゃないかな？」

　私の言葉に、ケリーは同意してくれた。
　確かに、私が急に男の子に抱き着いたら、それは驚くかもしれない。
　あの時は思わず抱き着いてしまったが、女の子と抱き着くのも、貴族では行儀が悪いとされるだろう。その相手が男の子だった場合、もっと大変なことだ。
　だから、サガードが驚いていた。それは理解できる。ただ、今はどういう意図で、あんな表情をしているのだろうか。

「……ルネリアは、サガード様のことをどう思っているの？」
「どう思っている？」
「同年代の男の子な訳だし、色々と考えたりしないの？」
「え？　それは……」

　ケリーの質問に、私は言葉を詰まらせてしまった。
　サガードのことをどう思っているか。それは、非常に難しい質問であったからだ。
　彼のことは、大切な友達だと思っている。ただ、一緒に過ごしていく内に、私の中にはそれ以上の感情があるのかもしれない。
　しかし、それを私はあまり考えていなかった。サガードもそういうことは考えていないだろうし、あまり気にしない方がいいと思っていたのだ。

「えっと……」
「そっか……ちゃんと意識はしているんだね？」
「え？」
「それならいいんじゃないかな？　ふふっ……」

　私が悩んでいると、ケリーはそんなことを言ってきた。
　その言葉の意味が、わからない。彼女は、どうして笑っているのだろうか。

「ルネリア、これから色々と大変かもしれないけど、頑張ってね」
「う、うん……」

　ケリーはそう言って、私から体を離していった。
　彼女は、一体何を言っているのだろうか。それについて少し悩みながらも、私はケリーと村長を見送るのだった。