茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

セミロングの髪をドライヤーで乾かした百子は、すぐさま台所に向かってハーブティーを入れる準備をする。陽翔はカラスより少しだけ長い程度にしか風呂場にいないので、なるべく陽翔が上がってきたタイミングである程度冷めた物を出したかった。夏が本格的に始まったので、淹れたてのお茶は風呂上がりだと飲みにくいと踏んだのだ。

「ミントを新鮮なまま使えるって贅沢ね」

陽翔から許可を得ているので、百子はプランターのミントの葉を少しだけ摘んで、お湯を沸かし始める。その間に摘んだミントをザルに入れてきれいに洗い、ポットにミントの葉を入れて、お湯を注いで蓋をした。3分待てばできるのだが、先に麦茶が飲みたくなったので、冷蔵庫を開けて麦茶のボトルを取り出そうとした。

（あ……）

冷蔵庫には、百子が食べ損ねた夕食がラップに包まれていた。どうやら陽翔が入れてくれたらしい。それのお礼も話す前に絶対に伝えようと意気込む百子は、危うく3分後に鳴るように設定しておいたタイマーの音を聞き逃しそうになる。

（あんまり長く抽出したら渋くなっちゃうかも）

百子は緑茶や紅茶、コーヒーの淹れ方に凝ってはいるが、ハーブティーのことは専門外である。取り敢えずスマホで調べた通りに淹れているが、何せ生のミントで淹れたことがないので上手くできているかは自信があまり無い。

「そうだ、このミント食べちゃおう」

百子は麦茶を飲んでから、湯気の立つしんなりとしたミントの葉を箸でつまんで少しだけ手に取り、そっと口に入れる。熱いそれは噛むと程よい清涼感と共に爽やかな芳香が口いっぱいに広げるので、思わず百子は頬を緩める。これは病みつきになりそうだ。以前陽翔が淹れてくれたミントティーのミントをもそもそと食べていた理由もよく分かる。

「いい香りだな」

陽翔の声が耳たぶをするりと撫でたので、百子は声にならない叫び声を上げて飛び上がる。ミントをじっくりと味わっていたため、陽翔が近づいていた事に全く気づかなかったのだ。時々集中し過ぎて周りが見えなくなるのは百子の悪い癖である。

「うん、初めて淹れたけど失敗はしてないと思うの。お茶運ぶから先に麦茶飲んどいて」

麦茶の入ったグラスを指して、百子は二人分のカップとポットをお盆に乗せてリビングへと向かう。陽翔は入れてもらった麦茶を飲んでから温かなミントを口に入れて、しばしその清涼感を味わう。ミントの芳香が少しずつ火照った体と精神を和らげていき、陽翔はいくらか落ち着くことができた。