魔獣鑑定士令嬢は飛竜騎士と空を舞う
２．ヒース・リントナー
さて、翌日のパーティー会場、グローレン子爵邸。ナターリエはグローレン子爵と挨拶をして、竜を見たいと申し出た。
「のちほど、用意が出来ましたらお声がけいたしましょう」
子爵は喜んで二つ返事だ。どうやら、彼は実に善良で、自分が買った竜を人々に自慢をしたいらしい。が、あまり魔獣に興味がある人物がおらず、いくらかしょんぼりしていたとのこと。
「うふふ、嬉しいわ。よかった。これだけで来た甲斐があったと……」
と呟いて、そうっと人混みから離れようとした時、入場の名乗りがあがった。
「リントナー辺境伯ご令息、ヒース・リントナー殿」
おお、と会場内がどよめく。
（まあ！ まさか、あの辺境伯のご令息がいらっしゃるとは……！）
その場にいた貴族令嬢たちも同じく、それを意外に思っていることだろう。そこには、滅多に姿を現さない、辺境伯令息ヒース・リントナーが姿を現した。
ヒースは肩幅ががっしりとした、いかにも軍人という体型の男性だ。彼は辺境伯令息でありながら、自領の飛竜騎士団を引き連れて辺境を守る武闘派の人として知られている。
黒髪を後ろに流して額を出しているが、ちらほらと前髪が下りてきており、それを面倒そうにかきあげる。顔立ちは精悍だが、常に眉間にしわを寄せた表情で、あまり人に対して好意的には見えない。
彼は、隣国との交易をうまく取り計らうため自領に関所を作り、３年前に大きな町を作ったという。そして、今ではその関所と町を姉に任せて、その町や街道から離れた未開の地で魔獣討伐や魔獣の保護を行っているらしい。要するに、彼は忙しく、王城から離れた場所で日々過ごしているというわけだ。
文化的な町がそれなりにあるとはいえ、国境付近は危険が多い。しかし、それでも彼に嫁ぎたいと思っている女性たちがかなりいるようだ。やってきたヒースの元にどどっと攻めていく者もいれば、その前にお色直しをと会場から出て行く令嬢もいて、婚約者がいない令嬢の行動はほぼ二分された。
（結局、王城図書館の本は貸出中のままだったわ……きっと、辺境では魔獣が多いので、勉強をなさっているんでしょうね。そういえば、リントナー辺境伯のご令息は、飛竜騎士たちを率いているというけれど、今日はさすがに馬車でいらしているわよねぇ）
なんにせよ、ナターリエは今日は完全に壁の花だ。というか、そうでなければ、人々のこそこそ話に耳を傾けて悲しまなければいけない。何故ならば、彼女は現在「第二王子から婚約破棄をされた令嬢」だからだ。魔獣鑑定士に合格するまでは、その不名誉な噂をそのまま放置するしかない。
ありがたいことに、友人である令嬢数名はナターリエの肩を持ってくれた。だが、彼女達にも自分がスキル鑑定士であることは話していないので、ばつが悪い。なので、彼女は「今日はそっとしているから、気にしないで」と言って、一人になった。
（それにしても、なんだか険しい表情をなさっているわ……）
気付かれぬようにとチラチラと、ヒースを伺い見るナターリエ。ヒースは声をかけて来る令嬢たちに何かを話してなんとなく躱しているようだったが、その表情はずっと硬い。
やがて、のんびりと人々の輪から少し離れた場所にいたナターリエに、２人の男性が近付いて来た。
「ナターリエ嬢、お待たせいたしました」
「グローレン子爵！」
今日のホストであるグローレン子爵は、見るからに「人の好さそうな、ちょっと品が良いおじさん」という風情だ。
「わたしの竜に興味を持っていただいて、嬉しく思いますよ。直接竜の世話を普段している者をおつけしますので、是非見ていってください。わたしがご一緒出来ればよいのですが、ホストが場を長く離れることはよろしくないので、ご理解いただけますと助かります」
「ええ、もちろんです。こちらこそ、わがままを申し上げまして……」
そう言って頭を下げると、グローレン子爵の後ろから男性が一人、前に出た。
「ナターリエ様。わたくしが案内役を務めさせていただきます。ビッケルと申します」
そういって頭を下げるビッケルに挨拶を返し、もう一度グローレン子爵に礼を言って、ナターリエは竜の元へと向かうのだった。
「のちほど、用意が出来ましたらお声がけいたしましょう」
子爵は喜んで二つ返事だ。どうやら、彼は実に善良で、自分が買った竜を人々に自慢をしたいらしい。が、あまり魔獣に興味がある人物がおらず、いくらかしょんぼりしていたとのこと。
「うふふ、嬉しいわ。よかった。これだけで来た甲斐があったと……」
と呟いて、そうっと人混みから離れようとした時、入場の名乗りがあがった。
「リントナー辺境伯ご令息、ヒース・リントナー殿」
おお、と会場内がどよめく。
（まあ！ まさか、あの辺境伯のご令息がいらっしゃるとは……！）
その場にいた貴族令嬢たちも同じく、それを意外に思っていることだろう。そこには、滅多に姿を現さない、辺境伯令息ヒース・リントナーが姿を現した。
ヒースは肩幅ががっしりとした、いかにも軍人という体型の男性だ。彼は辺境伯令息でありながら、自領の飛竜騎士団を引き連れて辺境を守る武闘派の人として知られている。
黒髪を後ろに流して額を出しているが、ちらほらと前髪が下りてきており、それを面倒そうにかきあげる。顔立ちは精悍だが、常に眉間にしわを寄せた表情で、あまり人に対して好意的には見えない。
彼は、隣国との交易をうまく取り計らうため自領に関所を作り、３年前に大きな町を作ったという。そして、今ではその関所と町を姉に任せて、その町や街道から離れた未開の地で魔獣討伐や魔獣の保護を行っているらしい。要するに、彼は忙しく、王城から離れた場所で日々過ごしているというわけだ。
文化的な町がそれなりにあるとはいえ、国境付近は危険が多い。しかし、それでも彼に嫁ぎたいと思っている女性たちがかなりいるようだ。やってきたヒースの元にどどっと攻めていく者もいれば、その前にお色直しをと会場から出て行く令嬢もいて、婚約者がいない令嬢の行動はほぼ二分された。
（結局、王城図書館の本は貸出中のままだったわ……きっと、辺境では魔獣が多いので、勉強をなさっているんでしょうね。そういえば、リントナー辺境伯のご令息は、飛竜騎士たちを率いているというけれど、今日はさすがに馬車でいらしているわよねぇ）
なんにせよ、ナターリエは今日は完全に壁の花だ。というか、そうでなければ、人々のこそこそ話に耳を傾けて悲しまなければいけない。何故ならば、彼女は現在「第二王子から婚約破棄をされた令嬢」だからだ。魔獣鑑定士に合格するまでは、その不名誉な噂をそのまま放置するしかない。
ありがたいことに、友人である令嬢数名はナターリエの肩を持ってくれた。だが、彼女達にも自分がスキル鑑定士であることは話していないので、ばつが悪い。なので、彼女は「今日はそっとしているから、気にしないで」と言って、一人になった。
（それにしても、なんだか険しい表情をなさっているわ……）
気付かれぬようにとチラチラと、ヒースを伺い見るナターリエ。ヒースは声をかけて来る令嬢たちに何かを話してなんとなく躱しているようだったが、その表情はずっと硬い。
やがて、のんびりと人々の輪から少し離れた場所にいたナターリエに、２人の男性が近付いて来た。
「ナターリエ嬢、お待たせいたしました」
「グローレン子爵！」
今日のホストであるグローレン子爵は、見るからに「人の好さそうな、ちょっと品が良いおじさん」という風情だ。
「わたしの竜に興味を持っていただいて、嬉しく思いますよ。直接竜の世話を普段している者をおつけしますので、是非見ていってください。わたしがご一緒出来ればよいのですが、ホストが場を長く離れることはよろしくないので、ご理解いただけますと助かります」
「ええ、もちろんです。こちらこそ、わがままを申し上げまして……」
そう言って頭を下げると、グローレン子爵の後ろから男性が一人、前に出た。
「ナターリエ様。わたくしが案内役を務めさせていただきます。ビッケルと申します」
そういって頭を下げるビッケルに挨拶を返し、もう一度グローレン子爵に礼を言って、ナターリエは竜の元へと向かうのだった。
