初夜で妻に「君を愛することはない」と言った私は、どうやら妻のことをめちゃくちゃ愛していたらしい

「……お優しいのですね。わたくしが泣いているから、はっきり言いづらいのでしょう？」
「え！？　ち、違うぞステファニー！　わ、私は……」
「違う？　では、わたくしを愛しているの？」
「……！？　そ、それは、その……」

　私はステファニーを愛しているのだろうか！？

　今まで正直、考えたこともなかったので、すぐに返事を返すことができない。

　ずっと漠然と、ステファニーは私のことが好きで、私は彼女から逃げるのを諦めたのだから、これからは今までの関係のまま、ずっと一緒にいるのだと思っていた。
　だから、彼女がいなくなるのは困る。

　けれども、そんな思いだけで「愛している」と嘘をついても、彼女は見抜いてしまうだろう。

　わ、私はどうしたら……。

　しどろもどろになっていると、彼女は諦めたような、絶望したような顔をして、私の頭をそっと撫でた。

「今までありがとうございます。沢山夢を見させてもらいました」
「ステファニー、待て！」
「わたくし、お金稼ぎは得意ですから、慰謝料も沢山払えますわ。離縁も白い結婚も愛人も、あなたのためなら受け入れます。でもね、あなたを愛していて……昨日まで、あなたからも愛されていると思っていたから……今後あなたに愛されることがないという事実を受け入れるために、少し時間が必要ですの」

　泣きながら、それでも笑顔で話す彼女に、私は言葉が出なかった。

　どちらかというと、手が出そうだった。
　彼女を抱きしめたい。こんなふうに泣かせたくないし、私から離れていってほしくない。

　だけど、私はステファニーの鞭で縛られたまま、彼女に指一本触れられない状況だった。
　本当に、彼女が絡むといつもこれだよ！

　正直、私は自分が彼女を愛しているのか、良く分からない。この結婚についてもついさっきまで、政略結婚だしまあ仕方ないか、ぐらいに思っていたしな。

　だが、昨日の言葉が彼女を傷つけたのだから、私に言えることは、そうだこれだ！