赤金の回廊 ～御曹司に恋した庶民令嬢は愛に惑う～

「そうか……」
　落胆のため息をついた将周に、千枝華は抱き着いた。
「離れるなんて嫌です」
　将周は千枝華を抱きしめた。
「指輪……今の給料の三か月分でもいい？」
「あなたがくれるなら、一生分の価値があるわ」
　千枝華が答えると、将周は微笑した。
　赤い絨毯のような地面には、ライトによって二人の長い影が伸びている。
　千枝華を抱きしめる将周の手に力がこもる。
　長く伸びる二人の影が、ゆっくりと重なった。

　紅葉が散り、枝を飾る雪が話題に上るようになった。街には赤と緑の飾り付けがあふれ、ジングルベルがあちこちから響く。
　１２月２４日、千枝華は仕事のあとに将周の一人暮らしのマンションを訪れた。
　将周は微笑して千枝華を迎え入れた。
「いらっしゃい。髪切ったんだね、似合うよ」
「ありがとう」
　千枝華の腰まであった髪は胸元で切りそろえられ、ダークブラウンに染められている。
「すごく寒かったわ。雪が降りそう」
「ホワイトクリスマスになるかな」
　部屋にはクリスマスツリーが飾られていた。しばらく前に二人で買いに行き、二人で飾り付けをしたものだ。色とりどりのオーナメントが下げられており、イルミネーションライトがゆっくりと明滅している。
　将周は千枝華を手料理でもてなしてくれた。
　チキンの丸焼きに、リースを象ったサラダ。フライドポテトにミートローフ、ローストビーフ。チーズの星が飾られ、バラの花のように重ねられた生ハムが乗っていた。蓮根は端を切り落としてまるで雪の結晶のようになっていた。