鏡と前世と夜桜の恋

-- 同じ店。

今日も雪美はみたらし団子を食べる。食べきれぬと頭で思っていながらも手と口は止まらない。

甘辛い蜜が指に絡みつく…
拭うことも忘れそのまま口へ運ぶ。

―― 変わらない。

咲夜と約束したあの日と同じ味。
舌に残る甘さまで、何1つ違わない。






" 必ず行くから、待っててくれ "

涙を堪えきれず俯く雪美を、咲夜は強く抱き寄せ、何度も何度も、その頭を撫で… 追いかけると約束した。

なのに咲夜は、一向に来ない。

申又は言う " 咲夜はｼんだ " と。処刑され斬られ骨すら残らぬと、まるで事実であるかのように淡々と告げる。



けれど雪美はその言葉を胸に入れぬよう生きていた。申又の話しを信じてしまえば、ここにいる理由が消えてしまう… 待つ理由が無くなってしまうから。

団子屋の軒先は昼下がりの陽に温められ、雪美はいつもの腰掛けに座り、団子を一つ、口に運ぶ。

… その時だった。



「聞いたかい、重罪犯が無罪になったって男の話… 」

背後の卓で皺だらけの手を茶碗に添えた婆が声を潜めた。もう1人の婆が、目を丸くして身を乗り出す。

「聞いた聞いたよ。あんな罪、首が飛んでもおかしくないって言われてたのにさ」

「それが無罪だってんだから世の中どうなってるんだか… 」



雪美の指が団子串を握ったまま止まる。

「裏で相当な力が動いたんだろうねえ」

「すごい話だ、重罪を覆すなんて… ただ者じゃない。そんでもってかなりの色男らしいんだよ」

「あらまあ、やり手だねえ… 」

婆たちは感心したように、すごいわねえ、と何度も頷き合った。



雪美はゆっくりと団子を噛みしめた。
甘さが、今日はやけに遠い。


―― 重罪。無罪。

この言葉だけが、胸の内で静かに転がる。

誰のことを指しているのか名は出ていない。けれど、腑に落ちない違和感だけが喉の奥に引っかかる。

婆たちの声が遠ざかっても、雪美の耳にはあの言葉だけが残っていた。