鏡と前世と夜桜の恋

翌朝。


申又は目の怪我の治りが悪く高熱を出して床に伏せていた。

雪美は濡れた手拭いを額へ当てる。

「… 熱、少しは下がったかな？ 」

粥を作り、薬草を煎じ、水を替える… 夜通し看病を続けても、嫌な顔一つしない。申又は驚いたように雪美を見る。

「どうしてそこまで俺の世話をする… 」


雪美は穏やかに笑った。

「当然よ、大切な方ですから」

その言葉に申又は満足そうに目を閉じた。

雪美は背を向けた瞬間、笑顔を消す。胸の奥から込み上げる嫌悪感に耐えながら、小さく拳を握った。

（ごめんなさい、さく）

（私は嘘をついています）

（でも、この嘘はあなたを守るため）


その日の夜も申又が眠りにつくのを待ち、寝息が聞こえ始めると雪美は再び屋敷の探索を始めた。

床下。

天井裏。

鍵の掛かった小箱。

一つ一つ調べても、決定的な証拠は見つからない… それでも諦めなかった。

どれだけ心が折れそうになっても。

どれだけ申又に笑顔を向けることが苦しくても。





雪美は演じ続ける。

可憐で従順な女性を。

申又の忠実な玩具… 暴力にも耐え、所有物として理解のある笑顔を見せ続けた。

申又が油断し、秘密を見せるその日まで誰にも気づかれないように。

誰にも涙を見せないように。

ただ一人、闇の中で戦い続けていた。


雪美は知っていた。


蓮稀を中心に政条家が全体で動くこの戦いは、自分だけのためではない。

… さくのため。

そして、鈴香や蓮稀、おすず一家の犠牲となった人々のため… いつか必ず真実を白日の下へさらす。その静かな決意だけが、雪美の心を支えていた。