私が一番近かったのに…

｢はぁ。疲れた。俺のせいで迷惑をかけたから、その分も頑張った」

人手不足とまではいかないが、ギリギリの人数で仕事を回している。
その上、愁が抜けた穴を埋めようとしていたので、かなり忙しかったに違いない。

「私は愁なりに頑張ったと思うよ。まずはお疲れ様。
それとね、実は愁がいない間に、私が手伝いに入ろうとしたんだけど、皆に止められて。その代わり、お客として貢献させてもらったよ｣

資料に必要なコピーを済ませた後、時間があったので、少しだけではあるが、飲み物と軽食も購入した。
急遽、お邪魔させてもらったお礼も兼ねて、あまり皆に負担をかけないように、忙しくない時間を狙い、自分のやれることをやった。

｢有難いけど、給料元に支払ってどうすんだよ」

｢言われてみれば、確かにそうだね。愁に指摘されるまで気がつかなかったよ｣

まさか自分が支払ったお金が、給料という形でまた自分の手元に戻ってくるとは、想像すらしていなかった。

｢全く。だから幸奈は…。まぁ、幸奈らしくて、俺はいいと思うけどな｣

自分では、自分らしさってものがどんなものなのかよく分からないので、そう言われてもいまいちピンとこなかった。

｢そうかな？そういうのは、よく分からないや…｣

それのどこが私らしいのか、やっぱり私にはよく分からない。
もしかして、私が抜けてるとでも言いたいのだろうか。
あながち間違ってはいないが、この際、そんなことはどうだって良かった。
愁が面白いと思い、笑ってくれたので、それだけで充分である。

「悪かったな。俺から誘ったのにも関わらず、幸奈に気を使わせちまって｣

話題は先程の出来事へと戻る。あのタイミングは、わざと狙って現れたとしか思えないほどの絶妙なタイミングだった。
絶対にあの場でずっと待機し、こちらの様子を窺っていたように思える。

｢ううん。大丈夫だよ。あれからちゃんと二人で話し合えたの？｣

直球で聞けばいいのに、私はズルい女なので、遠回しな聞き方でしか探れなかった。

｢あぁ、一応。多分、もう大丈夫だ」

それって、元サヤに戻ったということだろうか。どうやら私は、愁の彼女にはなれないみたいだ。