ホテル ポラリス 彼女と彼とそのカレシ？

カウンター席から首だけをこちらに向けて、理玖と揃いのバンダナを被った司がニヤリと笑った。多恵もニヤリと笑い返した。

駆け寄り抱きしめたいくせに、大人ぶって平静を装うのはお互い様だ。

「久しぶり」

「うん、元気そうね。──瑠衣ちゃん？」

司の膝に子どもがテントウムシのように座っていた。
喋るにはまだ早い愛娘のために、司が小さな手を取って振る。
司に似てきれいな顔立ちで、ニコニコと愛嬌があるのは理玖に似たのだろう。

「まあ、座って。久しぶりの街で疲れたでしょう？」

「なかなか良い店ね。それに理玖、調理師免許取得、おめでとう」

司の妊娠を機に、一念発起して医大を卒業した理玖は、医者にはならずコックになった。

「メスが包丁に変わっただけ」とあっけらかんと宣う彼に、田舎のご両親はさぞや嘆いていることだろうと心配したけど、病院の跡取りには長女夫婦がいるし、出来の悪い息子を人殺しにしなくてよかったと、物わかりのよい両親は笑っていたそうだ。

幼い頃から、忙しい母親に代わり姉たちに食事をふるまっていたというから、ザナデューで賄い作りをしていたのも、たんに司の気を引くためではなかったのだ。

「変われば変わるもんよね。結婚式であれだけ号泣してたから、本当に大丈夫かぁって心配してたのに」

司と理玖は、ポラリスでのウエディング第一号だ。
新婦入場から感極まって、花嫁に洟を拭いてもらっていた新郎の姿が、今も目に浮かぶ。

「あんたは相変わらずね、ユキ」

「その憎まれ口も相変わらずね、司」

「あら、まあ、こわいでちゅねぇ？」

わけもわからず瑠衣がきゃっきゃっと声を上げた。

子どもはかわいい。人間でも動物でも、見ているだけでどんな気難し屋の頬も緩ませてしまう。
きっと生まれたときはみな、誰からも無条件に愛されるように、神様がギフトしてくださるのだろう。

「るーちゃん、おばちゃんに抱っこしてもらおうか」

少し遅れて、多恵は気づいたように目を瞬いた。