ホテル ポラリス 彼女と彼とそのカレシ？

多恵が呑み込んだ感傷的な言葉を察したように、次長は頷いた。

「姫様の苦しいお気持ちもわかります」

多恵は訝しげに彼を見た。
〝姫様〞という呼び方に、揶揄はなかった。むしろ憐憫の情さえ感じさせる。

テーブルに置かれた名刺に目を落とし、多恵はあっと息を呑んだ。

──山岡農園の息子？

多恵が子どもの頃、よく山岡を手伝ってホテル幸村へ納入に来ていた。
遅い歳にようやく恵まれた文字通りの子宝で、真っ黒に日焼けした父自慢の息子だった。

その後、東京の大学を卒業して銀行勤めをしていると、後継者を失った山岡が寂しげに話していたのを覚えている。
確かに、面影はある。

「誰しも思い出は守りたい。しかし、美しいおとぎ話のなかで生きてはゆけません。亡くなった方々よりも、今生きている人々の生活が大切なのです」

山岡とすれば、ポラリスの存在が年老いた両親をあの土地に固執させているのだと、考えていても当然だ。

だけど、たとえポラリスがなくなっても、あの頑固な農夫は田畑を耕し続ける。
彼らはこの地の民だ。カンナビがある限り、土地を捨てることはない。

とすれば、山岡が憎んでいるのは、カンナビなのか。その守り主である多恵なのか。

「どこも厳しいサバイバルゲームです。あなたも意地を張らずに、もう楽になった方がいい」