ホテル ポラリス 彼女と彼とそのカレシ？

谷垣は、旅館ゆきむらの時代から五十年近く通い続ける常連客で、ポラリスと幸村家、そして多恵の関係を知る数少ないひとりだ。

彼の何冊かの小説は、この岬で誕生した。
若い頃にベストセラーを出した後、筆が止まってしまった小説家が、かつて豪遊した老舗旅館に無一文で舞い戻り、亭主との交流をきっかけに再生していく――そんな物語が、彼の代表作となった。
言わずもがな、亭主のモデルは祖父だ。

〈ノブレス・オブリージュ〉。富める者には、奉仕と慈善に身を捧げる義務がある。若い才能を支援するのも、当然の務め――それが、曽祖父から祖父へと受け継がれてきた家訓だった。

教育、芸術、芸能、スポーツ、商い――彼らが遺した〝縁〞という宝物が、今のポラリスを支えてくれている。
だがそれも、多恵の代で、数多の遺産と同じく消えてしまうのだろう。

「厳しい方でしたからねぇ。茶道、華道、日舞に三味線、おおよそ子どもらしくない習い事を、多恵さんに手ほどきされて、芸者にでもするつもりかと、宗一郎さんがぼやいてらした。そう言う宗一郎さんも、書道と武道でしたか……」

「どれも中途半端で」

多恵を幸村家当主として、そして旅館ゆきむらの立派な女将として育てることが、祖父母の生きがいだった。
叶わぬ夢だったけど。

「あなた、少しお痩せになった？」

眉をひそめる夫人に、多恵は頬に手をやって微笑んだ。

「ダイエットの成果でしょうか」

「まあ、ダイエットだなんて不健康な。痩せている方が美しいなんて、悪しき風潮ですよ」

気のいい夫人のお説教が始まるのを察して、谷垣が嘴を入れた。

「そう言えば、二ヶ月ほど前に牧村君から連絡があって、多恵さんが企画したマクロなんとかという健康食プランを絶賛していましたよ。体も頭も、心も軽くなったと言ってね」

牧村もやはり古くからの馴染み客で、今では巨匠と呼ばれる映画監督だ。仕事に詰まるとぶらりとやってきて、ふらりと去って行く。

「よろしければ、先生方もぜひお試しください」

「そうだなぁ。のんびりと粗食を愉しむのも、一興かもしれないなぁ」

「あなたはのんびりしすぎです」

遅筆で有名な先生は、これはまずいと話を逸らした。

「しかし、いつもながら修司君の料理はいいねぇ。また一年、寿命が延びた気がするよ」

「ありがとうございます。グラン・シェフも歓びます。後ほどご挨拶に伺わせますので──」

そのとき、一つ空けた隣の席で、華やかな笑い声が上がった。