ニセモノカップル。

バツゲーム

バツゲームは、一ヶ月前から始まった。

放課後になると、私にくだされる最低最悪な命令。
命令してくるのは、クラスの１軍女子……誰も逆らえない、女子のリーダー。
七瀬(ななせ)きらら。

あの子に目をつけられたら、まともな学校生活なんて送れない。
授業が終わると、彼女は当たり前かのように私の机の前に立った。

「葉月(はづき)さん、今日のバツゲームはこれね」

ハート型に折られた可愛い手紙。震える手で、私はその手紙を開いた。

『今日の放課後、体育館裏にいる神楽竜司(かぐらりゅうじ)に告白すること』

その文字を見て、私の背筋は凍りつく。

「七瀬さん！　ごめんなさい、これだけは……！」

神楽竜司くんは、この中学校でも有名な不良だ。
私が二年生にあがる時期に、この地区に引っ越してきた男子生徒。
以前、クラスメイトを病院送りにしてしまって、転校になったらしい。
同じ学年なので私も彼は見たことある。
中学二年生とは思えないほどの長身と体格。
目まで隠れてしまうような長髪から、時々覗く鋭い眼。
それはまるで狂暴な狼のようだった。
先生ともケンカしたことあるって噂だし。
そんな人に告白なんてしたら、どうなるか……。

「はぁ？　きららの言うことが聞けないっての？　きららのこと傷つけたよね？　反省してないの！？」

――バンッ！
七瀬さんは私の机を叩く。その音にびっくりして、私の肩がビクッと跳ねた。
その動きを見て、七瀬さんの後ろにいた彼女の取り巻きたちはゲラゲラと笑った。

「ダセー。叩かれたわけでもねーのに」
「ビビッてやんの」

早乙女(さおとめ)みゅうさん。美波(みなみ)なみさん。取り巻きの彼女たちふたりも１軍女子だ。
早乙女さんが私の肩の動きを真似すると、美並さんがまたお腹を抱えて笑った。
彼女たちは見た目も派手で、いつだってクラスの中心にいる。
そんな子たちに、私みたいな底辺女子が勝てるはずもない。
ほんの少し期待をして、教室を見渡してみる。
クラスメイトはみんな、私を見ないようにして目を逸らすか、早乙女さんたちと同じように私を笑うかのどちらかだった。

教室の空気が、苦しい。

「とにかく、今から体育館裏に行くこと。葉月さんの名前で神楽くんを呼び出してるんだから、行かなくてもやばいよ？」

なんで、こんなひどいことを……。
私は下唇を噛んで、小さく頷いた。従うしかない。
背中に刺さるいくつもの嫌な視線を感じながら、教室を出る。

廊下に出て扉を閉めると、教室とは違う透き通った空気を感じた。
学校の廊下はひんやりとしている。冷たい床の温度が足元から伝わってくるようだった。
もう十一月も後半だもんね。
体も心も冷たい。早歩きで体育館裏に向かい始める。

――なんでこんなことになったのだろう。

原因はわかっていた。
定期テストで、私が七瀬さんよりいい点数をとったからだ。
七瀬さんは有名な塾に通っていて、成績が良いのをいつも自慢していた。
クラスメイトも当然、七瀬さんが一番だと思ってたんだ。
だけど、偶然私のテストの点数を知られてしまって……。
そこから、いじめが始まってしまった。

もともと友達が多いわけではなかった私。
それまで一緒にいた子たちも、私が七瀬さんに嫌われたとわかった瞬間に離れていってしまった。
七瀬さんたちは、私を「カンニングしていい点数をとった」なんて噂まで流した……。
思い出すと、じんわりと涙が浮かんでくる。
私は、勉強をがんばっただけなのに。なんで、こんな目にあわないといけないの。

下駄箱で外履きに履き替える。悔しいのに、七瀬さんの命令を聞いている自分にも腹が立ってくる。
だけど、誰も味方がいないこんな状況で、どうしようもないんだもん。
こぼれた涙を乱暴に袖で拭った。顔が熱くなってくる。
毎日続く七瀬さんからの「バツゲーム」。
最初は『猫のモノマネをしろ』だとか『一発ギャグをしろ』なんてくだらないものばかりだったけれど、どんどん過激な内容になってきていた。
とうとう、悪い意味で有名な神楽くんに告白しろなんて命令まで。
だいたいバツゲームってなによ。ゲームに負けた人がするものじゃないの？
私はゲームなんかしてないのに。

……違うか。
七瀬さんたちが、私をいじめるのをゲームとして楽しんでいるのかもしれない。

あの角を曲がれば体育館裏だ。
悔しさと悲しさと恐怖で頭がめちゃくちゃになりそう。
角を曲がると、すでに神楽竜司くんは体育館裏にいた。