天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

世界で一番優しくて、世界で一番ひどい男

　鬼神討伐を終えた翌朝。
　私は早朝から裏庭で薪割(まきわ)りをしていました。
　目の前の薪(まき)だけを見つめて、ひたすら、ひたすら薪割りをしています。
　カン！　カン！　カン！
　薪だけを見つめて、薪を割る小気味良い音だけを聞いて、何度も何度も斧を振り下ろし続けます。集中していなければ余計なことばかり考えてしまうのです。
　こうして薪割りの音を響かせていると、ふと黒緋が裏庭に姿を見せました。

「鶯、お前が薪割りをしていたのか」
「黒緋様……」

　薪割りの手を止めました。
　握っていた斧を地面において深々と頭を下げます。

「おはようございます。薪が少なくなっていたので。……もしかして音がうるさかったでしょうか」
「そういうことじゃない。薪割りなら式神にさせればいいだろう」
「女官の式神は炊事をしてもらっていますから」
「俺に言え。怪力の式神くらいいくらでも出す」
「そんな、黒緋様に直々にお願いするのは……」

　それは畏(おそ)れ多いことです。
　天帝に仕える斎宮の白拍子としてできないことでした。
　そんな私の反応に黒緋は少し困った顔になってしまいました。
　それに私はなんだか申し訳なくなって、なるべくいつも通りの表情を作ります。