幽霊令嬢と『視える』王子様～婚約者を奪われたので自殺した令嬢、霊媒体質の第二王子にまとわり憑く～
幽霊令嬢と舞踏会 03
どうにか大広間に戻ってきたメルは、ギルバートの姿をキョロキョロと探した。
（いた！）
ギルバートは、大広間の端の方で恰幅のいい紳士と談笑していた。
メルは慌てて彼の傍まで飛んでいって話しかける。
「ギル様、大変です！ ミリアム殿下が変な男に連れ去られたのを見てしまいました！」
メルの発言に、ギルバートはピクリと反応した。
そして、紳士との会話を自然に切り上げ、こちらに視線を向けてくる。
目でついてくるよう合図をされた気がした。
ギルバートは、紳士と別れると、一直線に随行のルイスや近衛兵の所へ向かう。メルはその背中を追い掛けた。
「少しそこのバルコニーで休みたいので、誰も近付けないで欲しい」
ギルバートは側近達に命じた。
「かしこまりました。何か冷たい飲み物でもお持ちしましょうか？」
返事をしたのはルイスだ。ギルバートは断る。
「いや、いらない。外の風に当たりたいだけなんだ」
「今日は蒸しますからね……」
ルイスは相槌をうつと、バルコニーに通じるガラス扉の前に近衛兵と一緒に陣取った。
ギルバートはバルコニーに出て、メルと二人きりになってから口を開いた。
「どういう事だ。ミミは今友人と一緒に居るはずなんだが」
ミミというのはミリアムの愛称である。
「ご友人ですか？」
「ああ。クラーセン男爵のご息女で、フランカ嬢と言ったかな？ 男爵の任期満了に伴って一緒に帰国するから、積もる話があるとかで。フランカ嬢とミミは同じ女学校に通っていたんだ」
メルはギルバートの言葉に眉をひそめた。
「廊下のギャラリーを拝見してたら迷ってしまって……どうにかここに戻ろうと廊下をうろうろしていたら、変な若い男がミリアム殿下を抱きかかえて現れたんです。ミリアム殿下は意識がないようで、周りにお付の方がいなかったからおかしいなって思って……」
メルが見たものを説明すると、ギルバートの眉間に皺が寄った。
その皺は段々深くなっていく。
そして、男が不埒な真似をしようとした所に差し掛かると、息を呑んで口元を押さえた。
「――じゃあ、ミミは今男に……」
「殿下はご無事です！ 私が撃退しましたから。何故か騒霊現象が起こせてしまって……」
蒼白になったギルバートに、メルは慌てて男を気絶（？）させた時の状況を告げた。
「お前が嘘をついているとは思わないが、まずはミミの居場所の確認が先だな……」
彼はすぐにガラス扉に向かうと、大広間側で待機していたルイスをバルコニーに呼んで耳打ちする。
「ミミの居場所を確認して欲しい。今はフランカ嬢と一緒にいるはずなんだが、本当にそうなのか。メルがミミが攫われたかもしれないと言っている」
「メル？ 例の亡者ですか？ 今ここに？」
「ああ。舞踏会とノルトラインの美術品を見たいというから連れてきた。そんな事よりも早くミミの居場所の確認を」
「……かしこまりました。行ってまいります」
ルイスは眉をひそめながらも承諾し、足早に去って行った。
それを見送ってから、メルはバルコニーから大使館の建物の一角を指さす。
「不審人物がミリアム殿下を連れて行ったのは、二階のあの辺りです。壁抜けをして確認しました」
「……わかった。自分で動けないのがもどかしいな……」
ギルバートは悔しげに唇を噛んだ。
確かに第二王子という立場の彼が表立って騒ぐと大事になる。それは、未婚の王女であるミリアムの名誉を失墜させてしまう。
「私、ミリアム殿下の所に戻ります。あの男が目を覚ましてたらいけないので」
額縁の当たりどころが悪く、死んでいたらどうしよう。ふと不安がよぎる。
だけど、単に気絶しているだけで、目を覚まして再びミリアムを襲ったらと思うと、そちらも怖かった。
◆ ◆ ◆
ミリアムの所に戻ると、メルが出てきた時のままの状態だった。
ミリアムはベッドの中だし、男もまだ壁を背にして倒れ込んでいる。
メルは、男に近付いて呼吸しているのを確認し、ホッと安堵した。
許し難い犯罪者だが、死んでいなくて良かった。自分が引き起こした心霊現象のせいで命を落としたとなると、さすがに心が痛む。
後はギルバートが駆け付けてくれるまで、意識を取り戻さないのを祈るのみだ。
ギルバートがやってきたのは、体感で十五分ほど経過した時だっただろうか。
彼は一人ではなく、クラーセン男爵夫妻やルイス、近衛兵達と一緒だった。
「ルーラント……！ お前、なんという事を！！」
男爵は男を見て叫んだ。
「ミミ、大丈夫か？ ミミ！」
一方でギルバートはミリアムに駆け寄り、体を揺さぶる。
「殿下、あまり揺らさない方が……」
ルイスが声を掛けるのと、ミリアムが目を開けるのは同時だった。
「ん……、おにいさま……？」
「ミミ、意識が戻ったのか？ 気分は！？」
「少し声を抑えてください……。頭がガンガンします……」
顔を顰めながらもミリアムは体を起こした。
「ここは……？ 私、フランカと一緒にいたはずなのに……」
ぼんやりと辺りを見回すミリアムの視界を、ギルバートは塞ぐようにギュッと抱き締めた。
「何も無かった。何も無かったんだ、ミミ。体調が優れないようだから宮殿に帰ろう。ルイス、ミミを頼む」
「かしこまりました」
ルイスは近衛兵に目配せすると、心得た表情で進み出た。
「夫人、ひとまず別室にミリアム殿下を移動させたいのですが、どこか使わせて頂けるお部屋はございますか？」
ルイスの質問に、震えながら呆然としていた夫人は、ハッと我に返った。
「あ、は、はい。こちらに！」
夫人が手で方向を示すと、ルイスはミリアムの傍に跪いて尋ねた。
「ミリアム殿下、歩けそうですか？ 難しければ兵に運ばせますが……」
「大丈夫だと思うわ。肩だけ貸してくださる？」
ミリアムはベッドから立ち上がろうとして首を傾げた。
「……靴が無いわ」
「こちらに」
床に放り捨てられていた靴を、近衛兵が拾って持ってきた。
彼はミリアムの足元に靴を置くと、犯罪者が彼女の視界に入らないよう、さりげなくガードするような位置に立った。もう一人の近衛兵も同様である。
ミリアムは、ルイスに肩を借りて立ち上がる。
そして、夫人の先導を受けて部屋を出て行った。
ミリアムが居なくなってから、ギルバートは険しい目をクラーセン男爵と男に向ける。
「この件に関しては父に報告を入れた上で、当国としての対応を決めさせて頂きます。できればその男の身柄は引き渡して頂けるとありがたいのですが」
「……お断りします。彼は外交官です。しかも事件が起こったのは大使館内。ハイランドの法では裁けない」
大使館にも外交官にも外交特権がある。
男爵は震えながらきっぱりと断った。
「承知の上でのお願いです。そちら側もできれば穏便に済ませたいのでは？ それとも、正式に貴国に抗議をさせて頂いた方がいいのでしょうか？」
ギルバートは引き下がらなかった。これまでにメルが見た事がないほど冷たい目をクラーセン男爵に向けている。
男爵は冷や汗をかきながらぐっと黙り込んだ。
（いた！）
ギルバートは、大広間の端の方で恰幅のいい紳士と談笑していた。
メルは慌てて彼の傍まで飛んでいって話しかける。
「ギル様、大変です！ ミリアム殿下が変な男に連れ去られたのを見てしまいました！」
メルの発言に、ギルバートはピクリと反応した。
そして、紳士との会話を自然に切り上げ、こちらに視線を向けてくる。
目でついてくるよう合図をされた気がした。
ギルバートは、紳士と別れると、一直線に随行のルイスや近衛兵の所へ向かう。メルはその背中を追い掛けた。
「少しそこのバルコニーで休みたいので、誰も近付けないで欲しい」
ギルバートは側近達に命じた。
「かしこまりました。何か冷たい飲み物でもお持ちしましょうか？」
返事をしたのはルイスだ。ギルバートは断る。
「いや、いらない。外の風に当たりたいだけなんだ」
「今日は蒸しますからね……」
ルイスは相槌をうつと、バルコニーに通じるガラス扉の前に近衛兵と一緒に陣取った。
ギルバートはバルコニーに出て、メルと二人きりになってから口を開いた。
「どういう事だ。ミミは今友人と一緒に居るはずなんだが」
ミミというのはミリアムの愛称である。
「ご友人ですか？」
「ああ。クラーセン男爵のご息女で、フランカ嬢と言ったかな？ 男爵の任期満了に伴って一緒に帰国するから、積もる話があるとかで。フランカ嬢とミミは同じ女学校に通っていたんだ」
メルはギルバートの言葉に眉をひそめた。
「廊下のギャラリーを拝見してたら迷ってしまって……どうにかここに戻ろうと廊下をうろうろしていたら、変な若い男がミリアム殿下を抱きかかえて現れたんです。ミリアム殿下は意識がないようで、周りにお付の方がいなかったからおかしいなって思って……」
メルが見たものを説明すると、ギルバートの眉間に皺が寄った。
その皺は段々深くなっていく。
そして、男が不埒な真似をしようとした所に差し掛かると、息を呑んで口元を押さえた。
「――じゃあ、ミミは今男に……」
「殿下はご無事です！ 私が撃退しましたから。何故か騒霊現象が起こせてしまって……」
蒼白になったギルバートに、メルは慌てて男を気絶（？）させた時の状況を告げた。
「お前が嘘をついているとは思わないが、まずはミミの居場所の確認が先だな……」
彼はすぐにガラス扉に向かうと、大広間側で待機していたルイスをバルコニーに呼んで耳打ちする。
「ミミの居場所を確認して欲しい。今はフランカ嬢と一緒にいるはずなんだが、本当にそうなのか。メルがミミが攫われたかもしれないと言っている」
「メル？ 例の亡者ですか？ 今ここに？」
「ああ。舞踏会とノルトラインの美術品を見たいというから連れてきた。そんな事よりも早くミミの居場所の確認を」
「……かしこまりました。行ってまいります」
ルイスは眉をひそめながらも承諾し、足早に去って行った。
それを見送ってから、メルはバルコニーから大使館の建物の一角を指さす。
「不審人物がミリアム殿下を連れて行ったのは、二階のあの辺りです。壁抜けをして確認しました」
「……わかった。自分で動けないのがもどかしいな……」
ギルバートは悔しげに唇を噛んだ。
確かに第二王子という立場の彼が表立って騒ぐと大事になる。それは、未婚の王女であるミリアムの名誉を失墜させてしまう。
「私、ミリアム殿下の所に戻ります。あの男が目を覚ましてたらいけないので」
額縁の当たりどころが悪く、死んでいたらどうしよう。ふと不安がよぎる。
だけど、単に気絶しているだけで、目を覚まして再びミリアムを襲ったらと思うと、そちらも怖かった。
◆ ◆ ◆
ミリアムの所に戻ると、メルが出てきた時のままの状態だった。
ミリアムはベッドの中だし、男もまだ壁を背にして倒れ込んでいる。
メルは、男に近付いて呼吸しているのを確認し、ホッと安堵した。
許し難い犯罪者だが、死んでいなくて良かった。自分が引き起こした心霊現象のせいで命を落としたとなると、さすがに心が痛む。
後はギルバートが駆け付けてくれるまで、意識を取り戻さないのを祈るのみだ。
ギルバートがやってきたのは、体感で十五分ほど経過した時だっただろうか。
彼は一人ではなく、クラーセン男爵夫妻やルイス、近衛兵達と一緒だった。
「ルーラント……！ お前、なんという事を！！」
男爵は男を見て叫んだ。
「ミミ、大丈夫か？ ミミ！」
一方でギルバートはミリアムに駆け寄り、体を揺さぶる。
「殿下、あまり揺らさない方が……」
ルイスが声を掛けるのと、ミリアムが目を開けるのは同時だった。
「ん……、おにいさま……？」
「ミミ、意識が戻ったのか？ 気分は！？」
「少し声を抑えてください……。頭がガンガンします……」
顔を顰めながらもミリアムは体を起こした。
「ここは……？ 私、フランカと一緒にいたはずなのに……」
ぼんやりと辺りを見回すミリアムの視界を、ギルバートは塞ぐようにギュッと抱き締めた。
「何も無かった。何も無かったんだ、ミミ。体調が優れないようだから宮殿に帰ろう。ルイス、ミミを頼む」
「かしこまりました」
ルイスは近衛兵に目配せすると、心得た表情で進み出た。
「夫人、ひとまず別室にミリアム殿下を移動させたいのですが、どこか使わせて頂けるお部屋はございますか？」
ルイスの質問に、震えながら呆然としていた夫人は、ハッと我に返った。
「あ、は、はい。こちらに！」
夫人が手で方向を示すと、ルイスはミリアムの傍に跪いて尋ねた。
「ミリアム殿下、歩けそうですか？ 難しければ兵に運ばせますが……」
「大丈夫だと思うわ。肩だけ貸してくださる？」
ミリアムはベッドから立ち上がろうとして首を傾げた。
「……靴が無いわ」
「こちらに」
床に放り捨てられていた靴を、近衛兵が拾って持ってきた。
彼はミリアムの足元に靴を置くと、犯罪者が彼女の視界に入らないよう、さりげなくガードするような位置に立った。もう一人の近衛兵も同様である。
ミリアムは、ルイスに肩を借りて立ち上がる。
そして、夫人の先導を受けて部屋を出て行った。
ミリアムが居なくなってから、ギルバートは険しい目をクラーセン男爵と男に向ける。
「この件に関しては父に報告を入れた上で、当国としての対応を決めさせて頂きます。できればその男の身柄は引き渡して頂けるとありがたいのですが」
「……お断りします。彼は外交官です。しかも事件が起こったのは大使館内。ハイランドの法では裁けない」
大使館にも外交官にも外交特権がある。
男爵は震えながらきっぱりと断った。
「承知の上でのお願いです。そちら側もできれば穏便に済ませたいのでは？ それとも、正式に貴国に抗議をさせて頂いた方がいいのでしょうか？」
ギルバートは引き下がらなかった。これまでにメルが見た事がないほど冷たい目をクラーセン男爵に向けている。
男爵は冷や汗をかきながらぐっと黙り込んだ。
