モノクロの恋は二択じゃない！

1.プロローグ

魔法界には、二つの偉大な一族が存在する。

白の一族と、黒の一族。

白の一族は、癒やしと調和を司る魔法を得意とし、黒の一族は、破壊と創造を司る魔法を得意とする。

相反する力を持つ二つの一族は、長い歴史の中で互いを認め合い、ときに競い合いながら、魔法界の秩序を支えてきた。

――少なくとも、かつてはそうだった。

事態が変わり始めたのは、両家に同じ年に生まれた、二人の後継者が原因だった。

黒の一族の後継者、黒龍千弥(こくりゅう　せんや)。

白の一族の後継者、白鬼睦(しらき　むつ)。

千弥は、生まれながらにして並外れた魔力を持っていた。

幼い頃から難解な魔法を軽々と使いこなし、歴代の黒龍家の中でも、類を見ない才能の持ち主と称されていた。

一方の睦もまた、優れた魔法使いだった。

千弥ほど突出した魔力を持つわけではない。しかし、知識と判断力に優れ、他者の心に寄り添うことのできる、白の一族らしい魔法使いだった。

本来なら、互いの長所を認め合い、切磋琢磨する関係になってもおかしくなかった。

しかし、周囲の大人たちは二人をそうは扱わなかった。

「黒龍家の後継者は、白鬼家より優れている」

「いや、白鬼家の後継者こそ、次代の魔法界を担うにふさわしい」

二人が何かを成し遂げるたび、必ず比較された。

千弥が新しい魔法を習得すれば、睦にも同じ成果を求める。

睦が難しい魔法の研究を成功させれば、千弥にはそれ以上の成果を期待する。

やがて、本人たちの意思とは関係なく、二人の勝敗が一族の優劣を決めるかのような風潮が生まれていった。

そして、その競争に新たな火種を投じたのが、古い伝承だった。

――時読みの姫。

白と黒、相反する二つの魔法をその身に宿し、未来を見通す力を持つとされる、特別な魔法使い。

両方の魔力を受け継ぐ者は極めて希少であり、魔法界では女性にしかその力が現れないと伝えられていた。

その瞳は、月明かりを溶かし込んだような銀灰色。

そして、時読みの姫と結ばれた一族は、末永く繁栄すると言われている。

しかし、その伝承には、華やかな物語だけが残されているわけではなかった。

かつて時読みの姫は、その希少な力ゆえに、多くの者から求められた。

未来を知る力を手に入れようとする者。

一族の繁栄を願う者。

そして、姫を敵に渡すまいとする者。

その欲望は、やがて争いへと変わった。

姫を巡る奪い合いは幾度となく繰り返され、時には、災いの元凶と見なされた姫たちが迫害を受け命を奪われることさえあった。

生き延びるため、力を隠す者。

名前を捨てる者。

魔法界を離れ、行方をくらませる者。

そうして、時読みの姫は歴史の表舞台から姿を消した。

現在、魔法界に時読みの姫は存在しない。

少なくとも、公には。

しかし、古い文献や口伝の中には、こんな噂が残されていた。

――時読みの姫の末裔は、人間界に逃れ、今もひっそりと生きているのではないか。

その噂は、長い年月を経て、再び白と黒の一族の間に広がり始めていた。

時読みの姫を迎え入れた一族は繁栄する。

その言葉は、いつしか二つの一族の間で、新たな勝敗を決めるためのものになっていた。

どちらが先に姫を見つけるのか。

どちらが姫に選ばれるのか。

そして、どちらがより偉大な一族となるのか。

かつては魔法の腕を競っていた二つの一族は、二人の当主の思いとは関係なく今や姫を巡って互いに牽制し合うようになっていた。