モノクロの恋は二択じゃない！

1.ふたりの魔法使い

「……若様。“時読みの姫”は、まだ見つからないのですか？　このままでは白の一族に奪われてしまいます。」

　幼い頃から千弥(せんや)の遊び相手であり、いまは従者として仕える二つ年上の月彦(つきひこ)が、心配を滲ませた声でそう告げた。
　その言葉を聞くのは、もう何度目だろう。千弥は静かに息を吐き、わずかに眉をひそめる。

「――……。」

　聞こえているはずなのに、返答のない主に業を煮やしたように、月彦は声を強めた。

「若様！白と黒の魔法の力を持つ“時読みの姫”を、どうか我が一族の嫁に迎え入れてください。」

　短い沈黙ののち、千弥は低く答えた。

「……分かっている。」

　その声音には、当主としての決意と、ほんのわずかな苛立ちが混じっていた。
黒龍家の後継者――黒の魔法使いたちを束ねる若き当主として、“時読みの姫”の探索は避けられぬ宿命。

　千弥はその重さを、誰よりも深く理解していた。
　
　だが、彼の心の奥では、重ねて告げられる「急げ」という言葉が、しだいに鈍く響くようになる。

「白鬼家はすでに人間界へ調査員を派遣する準備を進めているとか。」

「…だから何だよ。白鬼家のことはほっとけ。…くだらない。」

「もし先に姫を見つけられてしまえば、黒龍家の立場が……」

「…うるせえな。」

執務室の椅子に深く腰掛けた千弥は、頬杖をつき、先ほど取り出したばかりの古文書をパラパラとめくってみる。

姫の力がどれほど優れていようと、自分には関係ない。

魔力なら十分すぎるほどある。

誰かの力を借りなければ白の一族を超える大魔法使いになれないなんて、冗談じゃない。と心の底では思っている。

時読みの姫を娶った者には、莫大な魔力が授けられる――古くから、そう言い伝えられていた。

　ゆえに、白と黒、二つの一族の当主のうち、どちらが姫を娶るかによって、一族の力関係は大きく変わることとなる。姫を手にした一族は、他方を圧倒するほどの力を得ることになるのだ。

　白の一族も、黒の一族も、彼女を手に入れるためならば、どれほどの犠牲も厭わないだろう。

　彼女はもはや、ただの姫ではない。

　二つの一族の命運を左右する、何ものにも代えがたい存在なのだから。

　千弥にとって嫁取りはどうでも良い事なのだが、一族の当主としてはいづれは探し出さなければならないという気持ちでいた。

そもそも、全てにおいて優秀な自分が直ぐに行動せずとも白鬼睦に負ける理由など一つもない。

――そう。

負ける理由など、ないのだ。

「……まあ」

千弥は、机の上の古文書に再び一度目をやると、

「白鬼の奴が行くなら、俺も行く。」

「御意。それでは直ぐにお支度を…。」

「勘違いすんなよ。姫なんかに興味はねえ。あいつに好き勝手されるのが気に食わないだけだ。」

そう言って、千弥は立ち上がった。

その背後で、黒い魔力が静かに揺らめく。

こうして、黒の一族の後継者は、人間界へ向かうことを決めた。