奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

「そのようにお気になさらないでください。――それよりも、今朝は、お加減はいかがですか？」
「大丈夫です」

　そこで、（なぜか） 一拍、間が降りていた。

　今朝のセシルは、いつもの色白の肌以上に、肌が透き通って見えるほど、肌の色が落ち――顔色が青ざめているように見えるのは、ギルバートの気のせいでも錯覚でもないはずだ。

　きっと、まだ疲れているのに、無理をしているのは疑いようもない。

「もう少し、お休みになられたらいかがですか？」

　オルガと全く同じことを言われてしまった。

　そんなに、セシルの顔色が悪く見えるのだろうか？

　疲れは出ている。ここずっと、休む暇もないほどだったから。
　だから、今日は、一応、孤児院だけの訪問で、残りの仕事は、後回しにする予定なのに。

「いえ……。ここしばらく、少々、仕事が押していたものでしたので」
「そうですか……」

　それでも、今朝のセシルの格好は、すでにいつものズボン姿だ。仕事に戻る気でいるのは、あまりに明らかだった。

「朝食会に参加する前に、少し――ご令嬢に、お聞きしたいことがありまして……」
「なんでしょう？」

「ブレッカで――以前の王太子殿下を庇い、毒を受けてしまった、という話をお聞きしましたが……」

　今更になってブレッカの話が上がってきて、セシルも不思議に思う。

「庇ったというよりは、ただ、その間にいただけなのですけれど」
「ですが、毒を受けて――お倒れになられたと……」

「えーっと……、解毒の処理が早かったので、倒れるほどではございませんでしたの。その後は、休息するのに、王太子殿下のベッドまで貸してもらいましたし」

　普通なら、ただの伯爵令嬢ごとき、王太子殿下のテントで、おまけに、そのベッドで休ませてもらうことなど、絶対にあるはずもない。

　だが、あの時は、あの王太子殿下も非常事態だったせいか、随分、親切に、セシルにベッドを譲ってくれたものである。

「あの……その後、後遺症、などは……？」
「いえ、全くありません。解毒処理が早かったので、全く問題ありませんでしたのよ」
「そう、ですか……」

　だが、ギルバートの表情は、随分、暗いものだ。

「このように、あなたの容態を確認することが遅れてしまいまして……、大変申し訳ありません……」
「えっ……？」

　ブレッカの戦など、去年の出来事だ。セシルだって、ほぼ忘れていた事件で、記憶にだって、それほど残ってなどいないのに。

　今のギルバートは、セシルに出会った時に、容体を確認しなかった自分が許せないのか、怪我をさせてしまったことに申し訳なく思っているのか、珍しく――その表情が翳(かげ)って、落ち込んでいるように見えてしまう。

　あの事件は、ギルバートのせいでもなんでもないし、あの場にギルバートがいなかったのだから、後で報告を受けたかもしれないが、ギルバートが心を痛める必要だってないのに。

　あまりに深刻な顔をしているギルバートに驚いて、セシルが口を開いていた。

「あの……、そのように心配してくださってありがとうございます。ですが、本当に、今は、全く問題ありませんので」

「そうですか……。それをお聞きしまして、本当に良かったです。――怪我の、後遺症などは……？」
「ありませんのよ」

　そこで、また、（変な） 沈黙が降りていた。

　ギルバートは、何か言いたげな様相で、それを言うべきかどうか、迷っているようなのである。

「どうかしましたか？」
「いえ……。あの……傷痕(きずあと)が、できていたように、拝見しましたので……」
「傷痕(きずあと)？」

　それで、セシルも考えてみる。

　ふーむ、と考えて、剣で斬られた痕のことを指していると気がついて、そこで、ああ、とセシルも思い出していた。

「大した傷ではありませんわ」

　あまりあっさりとセシルが答えるが、ギルバートの顔は、（なぜか） もっと、苦し気に歪んでしまう。

「ご令嬢に怪我を負わせてしまい、申し訳なく思っております……」
「いえ、副団長様のせいではございませんし……」

　それでも、ギルバートの顔が浮かないままだ。

　そうでした。

　セシルも、以前に、身を以て知ったことではないか。
　ギルバートは、“紳士道”が徹底されて教え込まれている、と。

　それで、女性で、貴族の令嬢であるセシルに怪我をさせてしまったなどと、（ものすごく） 心を痛めているのだろう。

　さすが、王国騎士団、王子殿下サマ。

「そのように、心配なさってくださってありがとうございます。怪我は、本当に完治しておりますし、日常生活でも、全く、支障もございませんので、どうか、そのように心配なさらないでくださいませ」

「わかって、おります……」
「それに、この程度のかすり傷など、誰にでも、できるものでしょう？」

　かすり傷ではなくて、切り傷、なのだ。
　二つは、全く違う怪我の度合いだ。

　だが、ギルバートは、（一応） そこを深く指摘しない。

「日常茶飯事ですわ」

　いや、絶対にそんなことはない！

「ですが――もしかして、これも、傷物(きずもの)、ということになるのかしら？ それなら、誰も、私を嫁に貰おうなどとは思わないでしょう？ それって、ある意味、とてもラッキーですわね」

　全く気にしていない様子のセシルは、ふふと、可笑しそうに笑っている。

　ギルバートは、そんなセシルの様子に絶句してしまう。

「――傷物(きずもの)、って……」
「ふふ、冗談です」

　だが、セシルは、本気で、求婚する男がいなくて良かった、などと考えているのは間違いない。


――――いえいえ、甘いですねえ。求婚して来る男など、すぐ目の前にいるのですが。


　ギルバートがセシルの傷痕(きずあと)を見て、申し訳なく思っているのは事実だ。ご令嬢の体に傷を残して、などと……。

　だが、ギルバートが、その程度の理由でセシルを手放してやるほど、手放せるほど、諦めのよい男ではないのだ。

　そこら辺の男心と執着心を全く理解していないセシルは――まだまだ甘いですねえ。

　クリストフは、二人の会話に全く口を挟まなかったが、少々、そこら辺が抜けているセシルの甘さを、発見していたのだった。