だって、そう決めたのは私

第40話 まだ拭えない

　青天の霹靂とは、このことか。そう思ったのを、二十年経った今も鮮明に覚えている。向かい合う夫――ではなく、義母が私に言い放った言葉。あちらは不倫を認めましたよ、と。

　正直、何を言っているのだろうと思った。あの日の私は、義母と初対面だった。どういう性格なのかなど、まるで知らない。そんな姑が得意げな顔で言ったのだ。孫に当たる男の子を産んだ私に。それが仮に、自分が認めていない嫁だったとしても。急に言われた言葉を飲み込めず、パニックになった私。何を言っているんですか？　そう問い返すのが精一杯だった。

　そんな私の前に、彼女は幾つかの写真を提示し始める。写っていたのは、私と職場の先輩。二人で軽トラに乗っているのは、一緒に診察へ行くため。二人で飲み屋街を歩いているのは、学会か何かの出張に出た時。私にすれば何てことない日常で、全てが説明できるもの。何を言っているのか、と疑問符を浮かべた私に、彼女は勿体ぶるように、一枚ずつ、ゆっくりと写真を並べた。私たちが話をしながら歩いているところから、徐々に画像が引いていく。背景に写るのは、ラブホテルのネオンサイン。それがわざわざ入るように数枚。そして最後に置かれた写真は、あたかもそこへ吸い込まれていったように見えた。

　その時だ。あ、嵌められた。私は、ようやくそう悟ったのである。


「……母さんは、仕事してただけじゃないか」

　カナタが静かに憤る。彼なりに、当時のことを思い出しているのだろう。あの時の私なりの奮闘を。それはすごく嬉しかった。」

　あの写真に写っていた日のことは、よく覚えていた。今のように簡単に携帯で道案内が出来ない時代。会場からホテルまでの道を、先輩が間違えたのだ。こんなところじゃないんだよ、とか焦りながら頭を掻いていた。本当に、それだけだ。仕事の面での尊敬はあったが、私は先輩を軽蔑していた。私生活がだらしなくて、ギャンブル好き。競馬とパチンコが趣味だという男だった。よく若手の獣医師たちで、仕事に支障がなければいいか、なんて溜息が吐くくらいに。

　だから、私は今も疑念を持っている。義母に金を掴まされ、不倫をした(・・・・・)と認めたのではないか。拭いきれない思いが、しこりになって残っているのだ。裕福である夫の実家。そして、いつも金がねぇと言っていた先輩。点と点が繋がるような気がした。あんな変なところで道に迷ったと言ったのは、初めからあの写真を撮るため。計算しつくされた角度に私は誘導されたのだろう。カネと後輩を天秤に掛け、きっと私は負けたのだ。