888字でコワイ話

第22話「拾ったフィールドスコープ」

ハイキングの帰り道、フィールドスコープを拾った。

バードウォッチングなんかに使う奴だ。

入山所に届けようと思い、自分の首に掛けると、ふいに覗いてみようという気になった。

足を止めて、鳥の鳴き声のする方を見る。

不慣れで鳥の姿は見つからないが、涼し気な水の流れを見ていたら、それだけで暑さを忘れた。

沢まで降りられないだろうか。

おあつらえ向きに小道がある。

レンズごしの景色を眺めながら下った。

沢につくと気温が一気に下がった。

太陽にちょうど雲が差し掛かったのか、日は陰り、さっきまでの暑さが嘘のようだ。

こんなに涼しいのに誰もいない。

あの小道に気がつかず、皆ここへ降りられることを知らないのだろう。

いい穴場を見つけた。

腰をかけて水筒の茶を飲んでいると、ふと隣に編み笠を被った渡し船の船頭のような男が立っていた。



「お待たせしやした。もう舟は出せますぜ」

「えっ、舟?」



見ると沢が、対岸が見えないくらいの川になっていた。

しかも和船が一艘止まっている。



「な、なんで……」

「六文になりやす」

「は?」

「三途の川の渡し賃は、昔っから六文と決まっておりやす」



まさかと思った。

辺りは一面薄暗く霧がかっている。

さっきまで涼しいと思っていた空気も今はもう寒いくらいだ。

本能的に、舟には絶対に乗ってはいけないと感じた。



「もしかすると、間違えてここへ来なすったようですね」

「そのようです。どうしたら帰れるんでしょうか?」



船頭はじっと見て、フィールドスコープを指した。



「そいつは旦那のもんじゃありやせんね?」

「落とし物を届けようと思って拾いました」

「そいつを覗いちまったのでは?」

「はい」

「それでこっちの世界が見えちまったんでさぁ。

そいつはここへ置いていった方がよさそうですぜ。

帰り道はあすこですが、知ってる道に出るまでは振り返っちゃいけませんぜ」



言われた通りに、フィールドスコープをその場に残し、振り返らずに道を進む。

次第に辺りが明るくなり、登山客が見え始めてようやく息がつけた。

昔はよく、行きはよいよい帰りは恐い、と言った。

無事帰りつくまでは決して気を緩めてはいけない。

魔物は帰り道で足を掬おうと待ち構えている。……