こんな雨の中で、立ち止まったまま君は

　俺が贈ったのは傘だった。

　薄いピンク地に、花模様の刺繍が周りを縁取っている。


　女物の傘なんて勿論買ったことなどなかった。

　散々悩んだけれど、たぶん俺はあの写真を思い出していたんだと思う。

　どことなく桜のイメージに近いものを最後には手にしていた。


　そして、傘を贈ったのには理由がある。


「俺、」

「ん？」

「小川さんの、あの傘が嫌いなんです」

「え？」

「小川さんがいつもさしている、あの白っぽい、雨粒が散らばったような傘が嫌いなんです」


　俺の言葉を小川さんは黙って聞いていた。


「小川さんは、もっと優しい色が似合う。寂しいのじゃなくて、優しい色が。
……そうじゃないな。いや、そうなんですけど、あの傘をさすあなたを見たくないんです」


　彼女は俯きながら静かに傘を撫でている。

　何かを思い出す時に近いような表情だった。


「気に入りませんか？」

「ううん。すごく綺麗で優しい色。ありがとう」

「……良かった」

「ごめんね。私、藤本くんに何にも用意してないの。もう最悪。ダメだね、私」


　これが彼女の答えといえばそれまでだろう。

　俺は彼女にとって、特別な贈り物をするような相手でも何でもないのだ。

　けれど、今の俺にとって、そんなことはどうでも良かった。


「そんなの、いいんです」

「ごめんね」

「いいんです」

「でも」

「あなたがここに居てくれれば、それでいいんです」


　開きかけた唇をそのままに彼女の動きが止まる。

　俺は精一杯の笑顔を作って小川さんを見おろした。

　彼女がもう、余計なことで悩まないように。




　それからも雨は降らなかった。

　代わりに、大晦日の夜に今年最初で最後の雪が舞い降りた。

　辺りを淡く染める程度の軽い軽い粉雪だった。


　その日も一緒にいた。

　ふたりで寄り添うようにソファに座り、何をするわけでもなく、ただ時計の針を眺めながら静かに次の年を迎えた。