レンタル姫 ～国のために毎夜の夜伽を命じられた踊り子姫は敵国の皇帝に溺愛される～
　耳を疑いながらも呼び掛けに振り向く。するとそこにはディロフルアが立っていた。なぜかノツィーリアと同じく透けた生地でできた寝衣をまとっている。コルセットで締め付けていないせいで、不摂生がありありと現れた体が滑らかな布地を内側から押し上げていた。
　後ろに侍るメイドたちは、主人を完璧に仕上げられたと言わんばかりに誇らしげな顔をしている。

（まさか、今さら代わってくれるとでもいうの？）

　思い掛けない出来事に、一度は固めた決意がわずかに揺らぎ出す。しかし妹がノツィーリアを助ける理由など、どこにもないはずである。
　ノツィーリアが真意を確かめようと、口を開きかけた矢先。
　ディロフルアが長い金髪を見せ付けるように手の甲で払い、満面の笑みを浮かべた。

「ねえお姉さま。世界で一番美しいわたくしが、生涯お一方としか契れないなんて、おかしいと思いませんこと？」

　仰々しい口調で、さも当然のように語りはじめる。メイドたちも、まさにその通りだと言わんばかりに大きく頷く。
　両親から惜しみない愛情を注がれて、周囲から浴びるように褒め称えられて育った妹。
　彼女は本気で『自分が世界一美しい』と、そう信じている。


　世界で一番美しいのは私のお母様なのに――。


　ノツィーリアの無反応を気にもせず、ディロフルアが得意満面の笑みを浮かべて演説を続ける。

「わたくし思うのです。気高く美しいわたくしは、もっともーっと大勢の殿方に愛されるべき存在なのですわ。将来女王になったときに後宮を作り、美しい男たちを住まわせる予定なのです。今から人選を始めたって構わないでしょう？　早いに越したことはありませんわ」

　つまり、これから毎日やって来る客たちを吟味するつもりらしい。
　妹のお眼鏡にかなえば後宮入りさせて、気に喰わなければお払い箱にするという意味だろう。
　そもそも、一晩で五百万エルオンを出せる者など貴族のごく一部か豪商だけだろう。おそらくずっと年上で、かつ妻帯者ばかりであろうその者たちを後宮入りさせるなど、どうしてそんな発想ができるのだろう――。

　思わぬ方向からもたらされようとしている救い。
　しかし、簡単に飛びついてよいものとは到底思えなかった。
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