レンタル姫 ～国のために毎夜の夜伽を命じられた踊り子姫は敵国の皇帝に溺愛される～

「せいぜいお励みなさいな。わたくしには遠く及ばぬ程度の美しさとはいえ、見た目しか取り柄のないお姉さまには大変お似合いのお務めですわ。かわいい妹であるわたくしの盛大なる婚儀の資金をそのお体で稼ぎ出してくださるなんて、素晴らしく妹思いのお姉さまですこと」

　王妃によく似た高笑いが廊下に響き渡る。ディロフルアはひとしきり笑い声をノツィーリアに浴びせ掛けたあと、ヒールの音を鳴らしながら去っていった。


　ディロフルアの思い描く理想の婚儀は現在資金難に陥っており、遅々として準備が進んでおらず、日程は延期に延期を重ねていた。日頃から大臣たちに、いくつかの点においてグレードを下げて費用を抑えるように説得され続けている。しかし、わがまま放題に育てられてきた妹はまったく聞く耳を持たない。日ごろ廊下に響く金切り声は、婚儀の準備の遅延を臣下に八つ当たりする妹の声だ。
　しびれを切らした妹が父王をせっついた結果、父王はノツィーリアを利用することにしたのかも知れない。

『ノツィーリア姫は悪女である』という噂は、常に城内を駆け巡っている。
　ぜいたく三昧なのは姉姫ひとりだけだとか、面倒くさがって公務に出てこない等。
　重税を課さざるを得ないのは姉姫に全責任があると、城仕えの者も国民もみな信じている。
　父王は、そうして国民の不満を自分たちから逸らすために、ノツィーリアを盾にし続けていた。
　そんな悪名高いレメユニール王国第一王女に同情を寄せる者など、この国にはどこにもいない。


　ノツィーリアがしばらくその場を動けずいると、第一王女の専属メイドたちがバケツやモップ、雑巾を手にぞろぞろと歩み寄ってきた。主人であるはずのノツィーリアが座り込んでいても、手を貸そうともしない。彼女らはノツィーリア付きとは名ばかりで、完全にディロフルアの言いなりになっているのだ。

「まったく、面倒な仕事を増やさないでいただけます？」
「妹君と違って、姉姫様は大変不出来でいらっしゃること」
「ディロフルア様から姉姫様のお務めについて伺いましたよ？　ようやく王家に貢献することができて、よかったですねえ」
「毎夜殿方をとっかえひっかえできるなんて、亡き側妃様ゆずりの美貌と肉体を活かせる最高のお務めではございませんか」

　メイドたちが一斉に笑い出す。
　ノツィーリアは涙をこらえつつ立ち上がると、嘲笑を背に受けながら廊下を駆け出した。