冷たい城の番人

庭園内に眩しい光が差し込んだ。

少し遅れて、それが車のライトだとわかる。


耳元で小さな舌打ちが聞こえた。



「遅かったか。……お前、こっちに来い」

「っ、え……」



低い声とは裏腹に優しく手を引かれれば、あんなに強ばっていたはずの足がすんなり動いた。


ライトアップされた花壇を抜けると、大きな銅像のようなものがあり、彼はその裏側に回ってわたしを座らせた。



「息、殺して」


命じられるままに唇を噛む。

やがて、足音がこちらに近づいてきた。
……おそらく二人。



「お疲れ様です。来世様」


聞こえてきた会話に、ドクリと心臓が跳ねる。


来世様が帰ってきたんだ。



「おい、リョウはいないのか」


「リョウ様が出迎えにいらっしゃらないのは初めてですね……。なにかあったのでしょうか。電話を掛けてみます」



隣ですばやくスマホの電源を落とす気配がして、彼がその“リョウ”なのだと理解した。


どうやら、わたしは見つかってはいけない状況にあるらしい。

握りしめた手に汗が滲む。