私と彼の溺愛練習帳

「先輩のおかげで残業が無駄に伸びずに済みました。ありがとうございます」
「それほどのことじゃないわ。でも、ありがとう」
　自分のやったことは無駄ではなかった。見ていてくれる人がちゃんといる。
　うれしくて、ほっとした。



　帰り道は、一人で歩いた。
　伶旺を撃退できていたからもうお迎えはない。
　スマホを取り出し、メッセージを送る。
　遅くなったけど、これから帰るね。
　返事はすぐに届いた。

　心配だから迎えに行くよ。
　子供じゃないんだから大丈夫。
　雪音はそう返した。ふと見ると電池の残量が少なかった。

　帰るだけだから大丈夫。そう思ってスマホをバッグに戻す。
　怒鳴られた不快さと少しは人の役に立てたという喜びで、胸はどきどきしていた。
　だからだろうか、注意が散漫になっていた。
　だから、気づくのが遅れた。

「雪音」
　がっと腕を掴まれた。
　驚いて振り返ると、伶旺がいた。にやにやと笑いを浮かべている。ファーコートのせいか、一回り大きく見えて怖かった。
　とっさに腕を振り払って駆け出した。

「待てよ！」
　追って来る伶旺から必死で逃げる。
　走りながらスマホを取り出し、閃理に電話をかける。彼はすぐに出た。

「雪音さん？」
「あいつが、あいつが……！」
　うまく言葉に出来なかった。だが、それで通じた。
「すぐに行く。今どこ？」
「今……」
　気がつくと、公園に逃げ込んでいた。
　しげみに隠れてうずくまり、公園の名前を告げる。

「そのまま隠れていて。通話はこのままにして」
「わかった。でも、電池が……」
　言いかけたところで、通話が切れた。
　電池が尽きた。充電するものはなにもない。