初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　気まずい空気のまま帰った翌日。
　初美は気まずい気持ちのまま蓬星の隣で仕事をしていた。
　彼は今日も疲れをにじませながら、冷静に仕事をしている。
　初美は憂鬱な気持ちでパソコンを操作する。

　朝礼後、蓬星は瑚桃を会議室に呼び出した。
　しばらくして、瑚桃はふてくされた様子で、蓬星はどっと疲れた様子で出てきた。お説教はまったく効果がなかったのだろうことが想像できた。データの削除を咎められ、瑚桃はなんと反論したのだろう。

　フロアの電話が鳴り、川越がとった。しばらくして、川越は蓬星に声をかける。
「石室さん、客先が送られたデータのことで話があるって言ってます」
「わかった。まわして」
　蓬星が電話をとる。
　初美は緊張した。クレームだろうか。慌てて打ち直したから、ミスがあったのだろうか。

　はい、はい、と返事をする蓬星を見ると、彼と目があった。彼は微笑した。
　電話を切った蓬星は、初美に向き直る。
「わかりやすい資料だったって、お客さんがわざわざお礼の電話をくれたよ」
　初美はほっとして胸に手を当てた。

「協力してくれてありがとう」
「いえ……」
　役に立てた。それがうれしくて、初美は目を細めて彼を見た。
　瑚桃はその二人を、面白くなさそうに見ていた。



「データを消しましたけどぉ。なんともなさそうでしたよぉ」
　物陰に隠れて、瑚桃は電話をしていた。
「え？　企画会議でなにかなかったか？　えっとぉ……」
　思い出しながら、瑚桃は言う。
　相手の返す言葉に、瑚桃はにやりと笑った。



　初美は久しぶりに順花と食堂へ行った。
「交際は順調？」
「順調といえば順調だけど、仕事が忙しくなって、なかなか二人で会えなくて」
「やっぱりさみしいものなの？」