魔女ごときが魔王様をダマせるはずがない

　大ばばたちも小さな子どもたちの手を引いて、別の小屋から出てきた。

「遅いぞ。そこに並べ」

　集落の入り口前で横一列に並ばされた。

　さっきからがなり立てている騎士が馬から降り、魔女を蔑んだ目で見てきた。

（ソフィー母さんが言ってた、『この領を出てしまえば、魔女なんて胡散臭い存在だと思われてるし、実際そう扱われる』っていうのは、まさにこういうことなんだ……）

　ノールブルク領を出たことのないイーダにとっては、耐えがたいほど差別的な態度に思えた。

「この中に１７歳の者はいるか？」

　唐突な質問に、魔女たちはお互いを見合った。

「誰か答えろ！」

　答えたのはソフィーだった。

「おりません」

「なら、１６でも１８でもいい。１７に近い年齢の者！」

　魔女たちはつい眼球だけ動かしてイーダを見てしまった。

　イーダは１８、といってももうすぐ１９になるのだが、この集落で最も１７に近い。

「お前か！」

　まるで窃盗犯でも見つけたかのような言い方だった。

　その瞬間全員で『しまった！』と思ったけれど、もはや手遅れだった。

　男はイーダの腕を掴んでいた。