強気で完璧なお嬢様は執事の前でだけヘタレ

　胸がいっぱいになって、それが目から溢れないように何度か瞬きをする。

　お父様が倒れてから、わたくしはずっと一人で抱えて頑張ってきたつもりだった。

　でも本当は、誰かに「一人で頑張らなくていい」と言ってほしかった。

　もっと言うなら、互いに協力し合えるような人たちがほしかったのかもしれない。


「……そろそろ帰ったほうがいいですわ。施設の方々が心配なさいます」

「そうだな……その、すごく図々しいんだけど──」

「傘ならお貸しします」


　言い淀む彼に代わり、わたくしが提案してそっと部屋のドアを開けた。

　廊下は変わらず暗かったけれど、今は妙な高揚感だけがわたくしの中でくすぶり始めている。


「返しに行くよ」


　彼が屋敷の裏口で耳打ちした。わたくしも帰り道を伝える。


「ここから裏門まで道なりに進めば、工事中の塀から外に出られます」

「本当にありがとう」


　藤太は深く頭を下げると、小雨の中を駆けていった。