嘘に恋するシンデレラ

「別にいいけど。珍しいな」

　たまには、と答えかけて慌てて飲み込む。
　記憶が曖昧であることにしておくために、笑って誤魔化すに留(とど)めておいた。

「じゃあ俺、そろそろ戻るな」

　そう言って隼人が立ち上がり、少しだけ緊張の糸が緩む。

「あ、そうだ」

「なに……？」

「もしかしたらあいつが接触してくるかもしんないけど、まともに相手すんなよ。おまえをたぶらかそうとしてるだけだから」

　警告というよりは牽制(けんせい)でもするかのような鋭い眼差しを受け、思わず怯みつつも頷いた。

「分かった」

　彼が教室を出ていったのを確認してからスマホを取り出す。
　星野くんとのトーク画面を開いた。

【とりあえずはやり過ごせた。昼休みに学食で話すことになったよ】

　返信を待たずして、そのアカウントごと削除しておく。

　隼人は不定期でスマホをチェックしてくるけれど、これまでの流れからして昼休みはほぼ確実。
　そのために備えておかないと。



　つつがなく昼休みを迎え、わたしたちは学食へ向かった。

　少し離れた位置に星野くんの姿があるのを確かめてから、隼人と向かい合う形で座る。
　昼食もそこそこに彼は口を開いた。

「俺たちさ、確かに付き合ってたけど結構こじれてたんだよね。あんまりうまくいってなかった」

「え」

　意外な語り出しに思わず驚きの声がこぼれる。

「完全に俺が悪い。俺のせいで、なんだけど」

　苦い表情で言う。
　自分が悪いと認めるなんて、それもまた意外だった。

「そこに星野がつけ込んだんだ。おまえはまんまとあいつに騙されて、俺に“別れよう”とか言い出したわけ」

「…………」

「そのせいで俺も余計むきになってた部分があったんだけど……。もっかい向き合って、そしたらおまえも目覚ましてくれて。星野の嘘と目的を暴こうってなった矢先にこれだよ」

　無意識のうちに、訝しげに眉を寄せていた。

(そうだっけ……？)

　確かに隼人の家で話したそのとき、星野くんが嘘をついていると判明した。
　不信感を募らせはしたけれど、そんなふうに彼に迫るような流れにはならなかったはずだ。

「だからさ、焦ったあいつがおまえを突き落としたんだと思う。都合の悪いことを探られないように」