もう誰にも恋なんてしないと誓った
「カーライル嬢って、アイリスがいつも一緒に居る子だろ。
　婚約者が居ないとは思わなかったなぁ。
　彼女は俺みたいな次男三男からしたら、是非紹介していただきたい人気のご令嬢だし、見た目も悪くない」

「……そうなんだ。
　シンシアがキャムのタイプだなんて思いもしなかったわ。
　だったら、紹介してあげるわたしに感謝してよ！」


　シンシアが人気？
　見た目も悪くない？
　これと言って、特に……
　あの子のどこが良いかと言うのなら、伯爵家の後継者ってことだけでしょ！


　自分にもよくわからないけれど、イライラして語尾がきつくなってしまって、キャメロンが驚いたみたいにわたしを見た。


「別にタイプじゃないけど……
　ハミルトン領は問題無しの優良物件だと聞くし。
　何より領地なしの子爵位貰って勤めに出るよりは、伯爵家の婿入りの方がいいよな、くらいの感じだよ？」


　卒業までに婿入り先が決まらなければ、武官を目指しているわけでもないキャメロンは、来年の文官試験に合格しなければならない。

　その上で侯爵家が持っている子爵位を継ぐことになっていると、わたしはセーラ様から聞いていた。

　
　彼の言う『領地なしの子爵位』はその事で、わたしの家のマーフィーのことではないのだけれど、それを口に出されると腹が立って悲しくなって。
　わたしは珍しく彼の前で泣いてしまい、キャメロンを慌てさせてしまった。



　キャメロンは、わたしの父のような人生は歩みたくないのだ。
　わたしが泣いてしまった理由にキャメロンは、気付かない。
　でもそれを彼に説明するのは、みじめで出来なかった。



「……どうした、アイリス？
　泣くなよ……いつも笑ってるお前が泣いたら、どうしたらいいか、わからないだろ？」


　途方にくれたようなキャメロンの胸に頬を寄せたら、彼は頭を撫でてくれた。

　キャメロンとはいつも楽しく遊んだり、おしゃべりするだけだった。
　こんな風に甘えたことなんてなかったのに。



　初めてキャメロンの前で泣き顔を見せてしまったけれど、わたしの髪を撫でる彼の優しい手が……
　
　何だか心地よかった。　

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