幼なじみは狐の子。

　夜になって、ロッジのウッドデッキの手摺に凭れた恋は、星空を見上げていた。


「あ、恋。外に居たんだ。」


　ドアを開けてパジャマ姿の理央が出て来て後ろから声を掛けた。


「恋すぐどっかに行っちゃうんだもん。昼食の時も居なくなったでしょ。」




　今日の昼過ぎ、木から降ろされた恋は、宗介の顔の前に、首を摘んでぶらんと吊り下げられた。

　宗介はわざと笑顔を作ると言った。


「人に戻りな？。恋。」


　結末は分かっていたが、仕方ないので、恋はその場で白い煙をあげて、人の姿に戻った。

　
　ゴチン！


　間髪おかず、宗介はグーで人に戻った恋の頭を打った。

　宗介は腕組みをして、目を釣り上げて怒った。


「狐になるなって何度も言った！よくも逃げたね。いつもいつもそうやって勝手な事して心配させて。あげく木から落ちて怪我しそうになってる。怒られないと思ってんのかよ。いい加減にしないともう一発食うからね！」


　……。




「もう夏だけどまだ涼しいね、恋。山ん中だからかな」

　理央が言った。

　紺色の空には小さな星々が散りばめられて、キラキラと瞬いている。

　と、またドアが開いて、今度は明日香が顔を出した。



「あ、恋、理央、居た居た。」

「明日香」

「どうしたの？」

「ロッジのみんなで集って、肝試しやろうだって」



　明日香が言った。


「今道順と脅かし役を決めてる。恋達もやろうよ。」