幼なじみは狐の子。

　チャイムが鳴って、帰りのホームルームが終わった。

　パラパラと生徒たちが教室を出ていく。


　恋が鞄を背負うのを、宗介は机に腰掛けて待っていた。


　階段を降りた昇降口で、宗介は片手で下駄箱に凭れながら、恋がしゃがんで靴を履くのを見ていた。


「恋」


　宗介が呼んだ。



「何？」

「今年の星祭り、一緒に行かない？」



　靴を履きながら恋が顔をあげると、宗介はちょっとだけ首を傾げた。

　下から見ると、さらさらの黒い髪が斜めに下へ流れて、宗介はいつもよりいっそう端正に見える。


「良いよ。行く」


　恋は靴紐を結んでいる最中だった。

　恋が聞いた。



「理央たちもう誘った？」　

「いや？」



　宗介はちょっと真面目な顔をして、声を低くした。



「違うよ。２人きりで行こうって行ってる。」

「何で？」



　びっくりして素っ頓狂な声を上げた恋に、宗介は顔色を変えない。



「別に。」



　そっけなくそう言われて恋は戸惑った。



「何で？」

「なんでもいいだろ。約束。他の誰かを誘うなよ。」

「でも……」

「なあに？」



　宗介は機嫌は良さそうだったが、いつもと同じ恋を叱る時の声音を出した。



「僕とじゃ不満なの？。」

「ちが……」

「じゃあ決定。この話は終わり。僕楽しみにしてるからね。」




　歩き出した宗介は、話題を変えて、恋が分からないと言っていた算数の授業の説明を始めた。