青春は、数学に染まる。

準備室の電気を消すと視界は真っ暗になった。
見えなくても場所を覚えているみたいで、先生は手馴れた手付きで鍵を掛けた。そしてゆっくりと昇降口へ向かう。


私は早川先生の腰に手を回して支えることにした。


「介助ありがとうございます」
「転ばれると困りますので」

我ながら可愛くない返答…。そう言いながら窓の外へ目をやる。

この前も先生と夜景を見た。こんな短期間で進展するなんて、あの時は思ってもみなかったなぁ…何てしみじみ思う。


「夜景、見ていきますか」

そう言って早川先生は立ち止まった。



鮮明に見えていないはずなのに、何故分かるのだろうか。





前は職員室の明かりが差し込む中の夜景だったが、今回は違う。

数学科準備室があるこの階はどこも電気が付いておらず、より一層夜景が綺麗に見えた。


「先生、見えていますか？」
「えぇ。光が霞んで少しぼやけていますが、見えていますよ」
「良かったです」


この綺麗な夜景、先生にも見えていて良かったと心の底から思う。

しっかり胸に刻もう…そう思いながら、夜景と早川先生の顔を交互に見ていると…階段の方から足音が聞こえて来た。






このパターン。





現れるのは大抵が伊東だったなぁ…なんてふと思う。
謹慎になった伊東が来るはずないけど。
　

そう思っていたのに。




私たちの視界に現れた人は、本当に伊東だった。


「…あ」
「……」

伊東はジャージ姿だった。
軽く頭を掻いた後、小さく溜息をついた。

「人影が見えるのは分かりますが、どなたですか」

早川先生は誰か特定できていないようだ。




「ふぅん…」

伊東は小声でそう呟いた。
そして早川先生に近付いて、拳を高く振り上げる。



「は！？　ちょっと待って！！！」

反射的に体が動いた私は、伊東に全身でアタックした。
ただ、伊東はビクともしない。

「何ですか！　その手！！」

早川先生を守るように立ってみる。状況が読めない早川先生は戸惑(とまど)っていた。

「え？　藤原さん？」

睨(にら)むような目付きで伊東の顔を見る。
しばらく私と目を合わせたまま固まっていた伊東は、笑いながら拳を下げた。



「…ははっ。藤原、俺が何かすると思った？」
「思いました。というか、そうとしか思えません」
「そうか。何とまぁ、信用の無いこと」

状況を読み込んだ早川先生は、小さく呟くように口を開いた。

「………伊東先生。何故いるのですか」

　伊東がまた早川先生に近付く。私は壁になるように、早川先生の前で両手を広げた。

「藤原。何もしないよ」
「……」
「俺はただ、数学科準備室に置いてあるものを取りに来ただけだよ。今日から２週間、来られないから。…君らがここにいたのは想定外だったが」

伊東に対して、今まで感じたことのない恐怖心を感じる。

そもそも、この人には擦り傷の一つも無い。早川先生がこんなにも怪我をしているのに。空手有段者、怖すぎる。

「早川。どうして今回の事、学校内だけで済ませたんだ？　警察に突き出しても良かったのに」
「…別に。僕から振った喧嘩ですから。そもそも、たかが喧嘩で警察に言うなんて馬鹿馬鹿しいでしょう。病院では階段から落ちたことにしていますし」
「前に顔を酷く叩いた時、警察に通報するって言っていたじゃないか」
「あの時、衝動的に出た言葉です。最初から言うつもりなどありませんでした」


伊東は溜息をついて黙り込んだ。




早川先生は伊東を庇っていたのだ。
そしてそれに、伊東も気付いている。




「…藤原さん。行きましょう。話は終わりです」
「…はい」

私はまた早川先生の腰に手を回して支え、ゆっくり歩き出す。

伊東はそんな私たちの様子をずっと見ていたが、何か言うことは無かった。




昇降口までお互い無言だった。
職員用靴箱の前で早川先生から手を離し、距離を取る。




さっきの、怖かったな…。




咄嗟(とっさ)に早川先生を庇ったけれど、本当に殴られていたらどうなっていたかな。そう思いながら少し離れた位置から先生の顔を見ると、思わず涙が溢れて来た。


伊東のことが怖かった。かっこいいと感じていた伊東のことが、凄く怖く感じた。早川先生に拳を上げた時も、本当は凄く怖かった。




抑えていた感情が溢れて涙が止まらない。涙を止めようとしても止まらず、余計に嗚咽(おえつ)が漏れる。

「藤原さん、泣いているのですか…」

私の方に腕を伸ばす。しかし鮮明に見えず距離感は分からないみたい。

「…泣いていませんよ」

早川先生はしばらく考え込んだ後、眉間に皺を寄せて震え始めた。

「僕が不自由なせいで。藤原さん、ごめんなさい。泣かないでください」

声を震わせていた早川先生まで一筋の涙を零した。
こんな様子、他の人に見られたらどうするのよ…。




私は再度先生に近付き、の背中をトントンと２回叩いた。

「先生、私は大丈夫です。…もう帰りましょう」

私は涙を拭い、職員用靴箱を見回して“早川”と書いてある靴箱を開けた。中に入っている大きな革靴を取り出し、先生に履き替えるよう促す。

「ありがとうございます…。本当に、藤原さんは大人です」

先生も涙を拭って靴を履き替え始めた。

「先生は子供です」
「えぇ…、間違いありません」

何回目かのやり取りをする。


外に出ると既にタクシーが待っていた。
誰にも見つからないように乗り込み、隣の市に向かって走り出す。




タクシーの中での会話はあまり無かったが、早川先生はずっと私の手を握ってくれていた。