恋愛下手の恋模様

会議が終わって

若干押したものの、会議は無事閉会となった。

若手を中心にして後片付けを終えたところで、誰かが飲みに行こうと言い出す。

「ね、岡野さんも行こうよ」

隣の部署の同期から誘われたが、私は断った。

「ごめんね、今夜は友達と先約があって」

「そっか、それなら仕方ないよね。またの機会に飲もう」

彼女は私が言った理由に納得して、そのまま席に戻って行った。

嘘ついてごめんね――。

彼女の後ろ姿に向かって私は心の中で謝った。

実はこの飲み会には宍戸も参加すると聞いて、行きたくないと思ったのだ。今朝給湯室で会った時に彼の態度に感じた引っかかりは、まだ私の中にあった。それがあるうちは、なんとなく彼と一緒にお酒を飲んだりするのを避けたいような気分だった。

それに……。ここ数日の残業続きで抜けきっていない疲労感と昨夜の寝不足解消のためにも、今夜は部屋でのんびりと寛ぎたい気分でもあった。

私は自分の机の上を片づけるため、席に戻った。

遼子さんは席にいて、資料らしきものを眺めていた。

「お疲れ様でした」

彼女は私の声に振り向き、笑顔を浮かべた。

「お疲れ様。久しぶりに残業なしね」

「はい」

私もにこりと笑顔を返す。恥ずかしさがまだ残ってはいるけれど、昨夜話をしたおかげで、彼女に対してのわだかまりのようなものはもうない。

「ところで遼子さん、何か作業が残ってるんですか？お手伝いしましょうか」

「大丈夫よ、全然急ぎじゃないから。それより今日はもう、仕事は残っていないんでしょ？帰っていいわよ」

「遼子さんはまだ帰らないんですか？」

「えぇ、あと少しだけね。本当に私のことは気にしないで、先に帰っていいんだからね」

「それじゃあ、お言葉に甘えて」

「はい、お疲れ様でした。また明日ね。気を付けて帰ってね」

「ありがとうございます。お先に失礼します」

私はぺこりと彼女に頭を下げると、廊下に向かって歩き出した。

ロッカールームに着いてドアをノックしようとした時、突然ばたんとドアが開いた。ちょうど誰かが出てきたところで、私は慌てて体を後ろに引いた。

「す、すみません！」

「あ、ごめんね！ぶつからなかった？」

出てきたその人も慌てた様子で私に気遣う言葉をかけた。が、すぐに「あらっ」と目を見開いた。

「岡野さんじゃない」